Серия «Batman»

Бэтмэн мерещился Люпусу везде. Вот ветер всколыхнул занавеску...или то мелькнул плащ Тёмного Рыцаря? Вон, во вспышке молнии – это тень от шпилей собора, или от ушастой маски Бэтмэна? Шаги по лестнице – это обычный охранник или ужас Готэма пришёл по его душу? Спасаясь от фантома-преследователя, Люпус теряет очки, забегает в одно из помещений на 30м этаже небоскрёба – и видит образ скалящегося демона-нетопыря. Бэтмэн пришёл за ним! Он посадит несчастного, ранимого художника в тюрьму, где художников не любят! Но Люпус не собирается сдаваться. Сжав в руках молоток, он наносит Бэтмэну удар с разбега...но этот Бэтмэн оказывается отражением самого Люпуса в окне (вставшие дыбом волосы – как торчащие уши маски, остальное паранойя дорисовывает). И отправляется Люпус в полёт с тридцатого этажа, приземляется в мусорку и погибает. А Бэтмэн (настоящий), проезжая мимо, находит окровавленный молоток, пожимает плечами и едет дальше. Мало ли, что можно найти в Готэмских переулках? Так Бэтмэн победил врага, о существовании которого даже не догадывался.

А вот кому огромных морских сисяндр? Не толпитесь, проходите в комикс Batman #579. Брюс Уэйн тихо-мирно чилит на благотворительном банкете на роскошной яхте, которая принадлежит мисс Бадер-Смайт, одной из богатейших леди Готэма. Посетил Брюс это мероприятие на всякий случай, потому что заподозрил неладное – являясь очень эгоистичной и жадной ледью, мисс Бадер-Смайт никогда не устраивает благотворительность, если у неё самой нет шанса с этого поиметь прибыль. Без приключений таки не обходится – на яхту нападает красавица с обложки, Касатка (Orca), и похищает ожерелье с редким драгоценным камнем, бриллиантом «Пламя Персии». Вскоре Бэтмэн берётся за расследование этого дела, и в жёлтых газетах Готэма тут же выходят громкие статьи – «Тёмный Рыцарь шестерит на готэмских богатеев, проблемы бедноты Бэтмэна не волнуют, главное - пропавшую побрякушку найти».

После таких заголовков допросить бедноту, живущую на набережной, становится нереально. «Мы ничо тебе не скажем, иди богачам прислуживай, авось на новый Бэтмобиль насосёшь». Тогда Бэтмэн заглядывает в находящийся на набережной Готэмский Аквариум, побеседовать с его заведующей, доктором Грейс Бейлин. Та жалуется на нехватку финансирования, как обычно. Её в списки подозреваемых Бэтмэн не включает – доктор Бейлин передвигается в инвалидном кресле. Ладно, пофиг не неё. Бэтмэн находит корабль, на котором Касатка проворачивает сделку по продаже ожерелья, и нападает. Начинается перестрелка, Касатка спасается бегством, а задетый пулей бандит перед смертью упоминает имя доктора Бейлин, и упоминает, что Касатка не злодейка, а ожерелье похитила, чтобы на вырученные деньги организовать благотворительную кухню для бездомных, ночлежку и клинику.

Стремление похвально, а вот методы сомнительны, так что перейдём-ка к комиксу Batman #580. Тёмный Рыцарь кновь сталкивается с Касаткой, на сей раз она по какому-то делу ввалилась в здание Аквариума. Попытка настучать злодейке по голове проваливается – у Касатки толстая шкура, ядрёные мышцы и огромные сиськи. Хотя последнее можно было и не упоминать. Касатке вновь удаётся сбежать, когда она опрокидывает большой аквариум. Приходя в себя и выжимая костюм, Бэтмэн замечает нечто странное – инвалидное кресло доктора Бейлин. Пустое, разумеется.

Между тем, мисс Бадер-Смайт угрозами и шантажом заставляет мальчика выполнить для неё одно задание – бросить коктейль Молотова в окно Аквариума (ей очень нужна земля, на которой здание стоит). Брюс Уэйн в это время, замаскировавшись под бомжа, посещает благотворительную кухню, которую открыла доктор Бейлин, чтобы проверить, не сотрудничает ли она с Касаткой. Оказывается, очень даже сотрудничает – доктор Бейлин как раз находится на кухне, в запасном кресле, и похищенная побрякушка, «Пламя Персии», при ней. Не палясь, Брюс сваливает – и как раз вовремя, чтобы не дать пацану сжечь Аквариум. Пацан боится мисс Бадер-Смайт, но выкладывает всё, что произошло. Заглянув к пацану в гости, Бэтмэн находит доказательства того, что Бадер-Смайт промышляет взяточничеством. Чуть позже Бэтмэн в особом костюме для дайвинга (нужно же больше экшен-фигурок продать) проникает на яхту мисс Бадер-Смайт – и вновь очень вовремя, ведь туда уже заявилась Касатка!

Полюбоваться Бэткостюмом для дайвинга можно на обложке комикса Batman #581 за сентябрь 2000 года. На роскошной яхте мисс Бадер-Смайт неистовствует Касатка, бросается охранниками, ломает мебель, в общем, скучать не приходится. Словив несколько пуль, Касатка хватает богатейку и ныряет с ней под воду. А Бэтмэн – за ними. В его новом Бэт-гидрокостюме есть встроенный акваланг, и с костюмом дистанционно связан Бэт-гидроскутер для ускорения передвижения под водой. Заодно поступает сообщение от Альфреда – мисс Бадер-Смайт и доктор Бейлин знакомы, доктор Бейлин в прошлом вела научную работу на тему генетического лечения проблем с позвоночником, и пыталась исцелить мужа Бадер-Смайт. Но не преуспела, и богатейке это не понравилось.

Выслушав верного дворецкого, Бэтмэн догоняет Касатку. Он не очень-то привык сражаться под водой, но Касатка ослаблена несколькими пулевыми ранениями, так что её удаётся победить довольно быстро (Касаткой оказывается доктор Бейлин, она мутировала, пока генетическими экспериментами увлекалась, теперь вот может время от времени превращаться в пару огромных сисек, из которых растёт кит-убийца). Утихомирив Касатку, Бэтмэн вовремя выносит задыхающуюся богатейку на поверхность, а затем и за Касаткой возвращается (всё-таки не рыба, тоже утонуть может). Доктор Бейлин превращается обратно в человека – и начинает склеивать ласты, потому что три пулевых рнения плюс избиение даже для здоровой туши Касатки уже Эребор, а для обычной женщины тем более. До больницы она не дотянет, но есть шанс спастись – Бейлин просит Бэтмэна вколоть ей конскую дозу её сыворотки, которую она использует для временного превращения в Касатку. Это превратит её в Касатку навсегда, она никогда не сможет вновь стать человеком – но хотя бы выживет. Штош, можно и так. Касатка вновь сбегает, но Бэтмэн и не торопится её ловить. Есть рыба покрупнее – собранные доказательства позволят изрядно насолить мисс Бадер-Смайт.

А в комиксе Batman #582 содержится уже новая история (от Эда Брюбейкера), в которой повествование то и дело заглядывает в прошлое. Прямо сейчас, в настоящем, Бэтмэн бомбит и полыхает, потому что во время перестрелки не уберёг своего давнего друга, Джереми (настолько давнего, что за >580 выпусков он в комиксах появляется впервые, и то, чтобы нахватать пуль и умереть). Но что стало причиной перестрелки? Ну вот сейчас и пора заглянуть в прошлое. Несколько лет назад Джереми Сэмюелс был главой службы безопасности УэйнТек, неоднократно помогал Бэтмэну, был другом Брюса Уэйна. Но в какой-то момент он потерял семью во время несчастного случая, а вместе с семьёй – и желание жить. И начал совершать преступления, втайне надеясь, что полиция его убьёт. Бэтмэн тогда остановил Джереми, сдал в тюрьму, и вот примерно месяц назад его выпустили по УДО.

Брюс Уэйн, добрая душа, сразу же предложил Джереми место в службе безопасности. Не на должности главы, но всё же. Джереми принял предложение, но чувствовал, что не прёт. Ну типа, все относятся к нему дружелюбно, но при этом следят, чтобы не накосячил, и в целом не особо-то доверяют. В общем, Джереми бросил работу. Бэтмэн попытался наставить его на правильный путь – но ничего толкового из этого не вышло. Джереми ушёл в подполье и начал работать на Пингвина, а вернее, на таинственного союзника Пингвина. Зачем? Ну, он помогает Пингвину украсть драгоценности у нескольких крупных бандитов (берёт на себя организационные вопросы), и, возможно, в процессе погибает, и все довольны! И вот, Бэтмэн раскидывает одну из групп грабителей, а тот самый таинственный союзник с помощью особой техники «записывает» его движения. А затем сбегает.

Тема «У меня все ходы записаны» развивается в комиксе Batman #583. Бэтмэн засёк таинственного наблюдателя, который следил за тем, как Тёмный Рыцарь бросается бандитами, но вот поймать наблюдателя не удалось, быстро сбежал. Что ж, Бэтмэн выдаёт Оракулу ориентировку – найти человека с табуреткой человека в гогглах. Поскольку стимпанком и киберпанком в Готэме больше никто не увлекается, это будет сделать несложно, чел в гогглах в Готэме только один. Сам же Бэтмэн отправляется к собору Готэма – в одном из прошлых разговоров Джереми упоминал «вопрос веры», и тем более, в собор как раз собираются завезти несколько дорогостоящих реликвий.

Бэтмэн прибывает в собор вовремя – туда уже нагрянули грабители, причём издёвки ради, все они носят маски Бэтмэна. Вскоре объявляется и тот самый таинственный человек без табуретки, зато с гогглами, и нападает. И Бэтмэну приходится нелегко – у врага находятся контрприёмы на каждую атаку Тёмного Рыцаря! Бэтмэн начинает догадываться, что кто-то записал его приёмы. Становится ещё жарче, когда на место стычки прибывает полиция и открывает по грабителям (в числе которых Джереми) огонь. Пользуясь таким удобным отвлечением, человек в гоглах оперативно сваливает, а Бэтмэн не может отправиться за ним – полицейские нашпиговывают Джереми пулями, и далее см. начало предыдущего выпуска. Перед смертью Джереми успевает лишь прошептать, что знает, что под маской Бэтмэна скрывается Брюс Уэйн. Так-с...полыхнув, Бэтмэн вызывает на помощь Робина (Тима Дрейка) и идёт с ним «колоть» Пингвина. А тот сам ничего толком не знает о своём союзнике в гоглах...загадочно это.

А загадки нужно разгадывать, и для этого есть смысл перейти к комиксу Batman #584 за декабрь 2000 года, от Эда Брюбейкера и Скотта МакДэниела. В Готэм прибывают двое молодых режиссёров, они хотят снять документалку о Бэтмэне, главным вопросом в которой будет само существование Бэтмэна – существует ли Тёмный Рыцарь, или это городская легенда типа Кучисаке-онны? Полицейские Готэма наотрез отрицают существование Бэтмэна, а вот обычные жители разделились во мнениях. Кого-то он спас, кто-то в это не верит. Сам Бэтмэн в это время всячески пакостит Пингвину, и ему приходится прилагать гораздо больше усилий, чтобы не спалиться, теперь, когда по городу рыскают киношники. Поэтому он действует, как Брюс Уэйн – например, покупает и сносит базу Пингвина.

Киношники же начинают докапываться до Пингвина, мол, «Есть инфа, что у вас тёрки с Бэтмэном, это так?». А Пингвин им такой «Да какие могут быть тёрки с выдумкой? Идите у Двуликого спросите, он ещё когда был Харви Дентом, прокурором, придумал Бэтмэна, чтобы суеверных преступников пугать». Киношники отправляются в лечебницу Аркхэм, чтобы взять интервью у Двуликого – и в это время в лечебнице происходит бунт и Двуликий пытается сбежать. Получается так себе, потому что прибывает Бэтмэн и подавляет бунт. Киношники довольны, теперь будет, о ком фильм делать, но Бэтмэн убеждает их, что лучше не вскрывать эту тему, это не КГБ и не архивы спецслужб. Тёмный Рыцарь должен остаться мифом, чтобы пугать тех, кто ещё не уверен в его существовании.

Как видно, загадка человека в гоглах в прошлом выпуске разгадана не была, так что предлагаю перейти к комиксу Batman #585. Бэтмэн продолжает вмешиваться в планы Пингвина, а полиция Готэма начинает подозревать, что тут речь уже идёт не о борьбе с преступностью, а о какой-то личной вендетте. Пингвин в это время в суде обжалует то, что Брюс Уэйн выкупил его базу. «Это личное! Он обвиняет меня в смерти своего бывшего подчинённого, Джереми! Он просто хочет выкупить землю, чтобы выпнуть меня из дому! – Ну что вы, мистер Коблпот, как можно. Я же просто праздный богач, хотел себе офис на набережной, вот и купил здание, а потом посмотрел, какое оно уродливое – вот и снёс, а вы себе квартирку в другом районе подыщете, сами-то тоже чайные пакетики всего по разу завариваете». Суья принимает решение в пользу Брюса Уэйна. Не исключено, что судье осталось жить недолго.

Впрочем, Пингвин нападает не на судью, а на Брюса Уэйна и его адвоката. Хорошо, что у Брюса теперь есть телохранительница, Саша Бордо. С одной стороны, она мешает отлучаться и переодеваться в Бэтмэна, с другой – она и сама по себе вполне способная в плане стрельбы и рукопашки. Но далее на очереди судья! Судья как раз садится на поезд, и Бэтмэн видит, что к нему направляется человек с подозрительным чемоданчиком. В чемоданчике, разумеется, бомба. Предотвратив взрыв, Тёмный Рыцарь спасает судью, а затем признаётся, что слишком рьяно взялся за Пингвина (всё таки сейчас Освальд Коблпот – практически законопослушный гражданин...официально, во всяком случае), и обещает слегка расслабиться. Но напоследок Бэтмэн всё-таки сливает выигрышные числа в организованной Коблпотом лотерее, чтобы Пингвин разорился.

Страшную картину являет читателям комикс Batman #586, но так ли всё мрачно на самом деле? На борту своей роскошной яхты Пингвин рассказывает таинственному собеседнику историю о том, как ему наконец-то удалось убить Бэтмэна. А началось всё с того, что люди Пингвина убили семейную пару и похитили малолетнего сына этой самой пары. Бэтмэн похитителей остановил, а ребёнка спас...да только это оказалась ловушка, ведь и «убитые» родители, и сам мальчик оказались «Лекс-ботами», разработанными в компании Лютора роботами, очень реалистично копирующими человека. «Мальчик» после этого взорвался, убив Бэтмэна на месте. Пингвин радовался недолго – следующие две недели ему не сиделось спокойно, потому что ему постоянно досаждали члены Бэт-Семьи – Робин, Найтвинг, Бэтгёрл, Охотница и Азраил.

В какой-то момент Пингвин понял, что в Готэме ему не жить, Бэт-Семья его просто растопчет. Поэтому он поднялся на борт яхты «Томас Марта» и угнал её. Это не его яхта, она принадлежит второму злейшему врагу Пингвина, Брюбсу Уэйну, и Брюс, связанный, находится в трюме. Пингвин его убивает, выбрасывает тело за борт – и отплывает на яхте в неизвестном направлении. Эх, мечты-мечты...всё это происходило лишь в мыслях да фантазиях Освальда Коблпота, из которых Пингвина вырвал один из приспешников. «Босс, я тут сегодняшнюю выручку принёс...с вами всё в порядке? – Да-да, всё ок, просто замечтался о лучшем мире, мире справедливости...».

Ухабистой была сегодняшняя поездка на Бэтмобиле, но пора уже и припарковать его в комиксе Batman #587 за март 2001 года, с историей от Грега Раки и рисунком от Рика Берчетта. Полицейское управление Готэма закатывает вечеринку в честь дня рождения комиссара Джеймса Гордона. Вручение подарков и распитие всего булькающего происходит в местном пабе. Приняв подарки, Гордон заявляет, что и сам подготовил подарки для остальных, и достаёт россыпь ключей от наручников. Говорит, это очень символично. Во-первых, полицейские их постоянно теряют. А во-вторых, это символ. Только полицейским дозволено полностью законно лишать кого-либо свободы, и они не должнгы забывать, что абсолютного зла среди людей нет, и каждый задержанный – чей-то отец, или сын, или муж, или просто любимый человек. «Будьте людьми и не забывайте, что имеете дело с людьми». Пусть иногда и долбанутыми или насквозь прогнившими, ага. И речь не о Соломоне Гранди.

А Бэтмэн Джиму ничего не принёс...ну, почти. Подарок Бэтмэна – выходной. Бэтмэн в эту ночь сам несколько более расслаблен, и его подарок – одна ночь, когда тем полицейским, которые не принимают участие в вечеринке (не может же ВСЯ полиция Готэма на день забить на работу), не придётся вызывать подмогу и отрывать остальных от питья и веселья. Очень милый разговор между Тёмным Рыцарем и одним из бандитов. «Имя! – С-с-стэнли! Пожалуйста, не вырывай мои лёгкие! – Запомни, Стэнли, если ещё раз попробуешь заняться рэкетом, наркоторговлей или иным привычным делом в Готэме, полиция только твои лёгкие и найдёт. Понял?! – Так точно, понял, принял, уже перевоспитался!». Так что Джим веселится в пабе, пьёт (в меру, разумеется, он же ответственный человек), и звонит Барбаре, сообщает, что вернётся сегодня с «работы» пораньше. А по пути домой Джим встречает в переулке Женщину-Кошку. «Мяу-мяу, с днюхой! – Селина Кайл, вы арестованы!». А затем что-то происходит. Джим стреляет в Кошку, хотя она вроде и не собиралась нападать. Попадает в ногу. «Ты выстрелил в меня! – Не хотел...». Джим падает, и Кошка видит у него в спине три огнестрельных ранения. Заинтригованы? Продолжение следует!

А далее в программе Фантастическая Четвёрка

Допив своё пойло, Мэлоун уходит и его подбирает Бэтмобиль. За рулём – Дик Грейсон, этим Бэтмэном был именно он. Под личиной Мэлоуна скрывается, разумеется, Брюс Уэйн. Операция по внедрению прошла успешно – подполье вновь верит, что «Спичка» Мэлоун – тот ещё бандит. И вот, вечером Бэтмэн и Найтвинг идут разматывать банду Шрама. С одной стороны, почти всех бандитов удаётся поймать. С другой – Чревовещателю и Шраму удаётся сбежать, и Шрам приходит к выводу, что «Спичка» Мэлоун – стукач. Вскоре отдыхающим в Бэтпещере Бэтмэну и Найтвингу приходит тревожное сообщение от Оракула (Барбары Гордон) – кто-то подстрелил «Спичку» Мэлоуна. Но как такое возможно, ведь Мэлоун – это запасная личность Брюса Уэйна, и он жив и здоров!

Эта тема раскрывается в комиксе Batman #589. Бэтмэн уматывает в Бэтмобиле в неизвестном направлении, а Найтвинг припоминает, что к этому привело. Услышав новости о подстреленном Мэлоуне, Бэтмэн кое-что Найтвингу рассказал. Много лет назад, ещё до знакомства с Диком Грейсоном, Бэтмэн решил создать для себя запасную преступную личность, чтобы следить за событиями в преступном мире изнутри. Первые несколько попыток с треском провалились – никто не доверял гопнику-ноунейму. Нужно было более-менее известное имя. Бэтмэн уже собирался в принципе отбросить эту идею – но тут в Готэм прибыл «Спичка» Мэлоун со своим братом, Карвером. Да, Мэлоун был настоящим человеком, мелким поджигателем из Нью-Джерси. Они с братом устроили в Готэме серию поджогов, но в итоге их остановил Бэтмэн. Дело приняло новый оборот, когда тело Карвера Мэлоуна нашли с пулей во лбу. Бэтмэн подозревал, что «Спичка» убил брата, потому что тот слишком большую долю прибыли от преступлений требовал

Но «Спичка» после смерти брата выкинул неожиданный финт и самоубился через самосожжение. Бэтмэн собирался доложить об этом Джиму Гордону – но передумал, и решил вместо этого воспользоваться личностью Мэлоуна, чтобы следить за делами в преступном мире. Бэтмэн прикопал Мэлоуна на кладбище, в течение месяца заучил поведение Мэлоуна, научился копировать его голос – «Спичка» словно и не умирал. Собственно, оказывается. он и не умирал. Он сфабриковал свою смерть и вернулся в Хобокен. Но недавно узнал, что кто-то «стукачит», прикрываясь его именем, и стерпеть этого не мог, ведь Мэлоун с детства гордился тем, что он не стукач. Его брат самоубился, не выдержав угрызений совести, когда на очередном «деле» Мэлоуны случайно сожгли заживо бомжа. Тогда-то «Спичка» решил залечь на дно. Сгоревшего бомжа он подложил в свою квартиру, сфабриковав самоубийство. А Бэтмэн по молодости да неопытности, в стремлении воспользоваться чужой личностью не проверил, принадлежит ли труп Мэлоуну на самом деле. Ну и вот, стремясь найти того, кто им прикидывается, Мэлоун вернулся в Готэм...где его и подстрелил за «стукачество» Шрам. Всё это Мэлоун рассказывает Бэтмэну перед тем, как умереть от кровопотери, на сей раз – по-настоящему. Перед смертью он попросил Бэтмэна, чтобы тот нашёл и убил того, кто его погубил. И Тёмный Рыцарь пообещал, что сделает это!

Но история на этом не закончена, а продолжается в комиксе Batman #590. Дик Грейсон взволнован. Бэтмэн пообещал выполнить последнюю просьбу Мэлоуна. и сказал это голосом не Бэтмэна, но Мэлоуна. И сейчас он едет в Бэтмобиле с трупом «Спички» неизвестно куда. Ну, вообще известно. Прикопав Мэлоуна на кладбище, Бэтмэн приступает к поискам Чревовещателя максимально радикально – врывается в подпольную типографию, принадлежащую Чревовещателю, и начинает допрашивать с пристрастием бандитов. «Воу-воу, Бэтс, я не могу настучать на босса! Он хорошо мне платит, а я отец-одиночка с двумя маленькими дочерьми! – Если не настучишь, сегодня в Готэме появятся две новых сироты!». От смерти через падение с большой высоты бандита спасает Найтвинг. Брюс отказывается с ним разговаривать.

Вскоре Дик узнаёт, что Брюс снял со своего счёта 50 тысяч долларов и намерен переманить прихвостней Шрама. Дик видит пугающую картину – Брюс говорит с несвойственным ему акцентом и жуёт спичку. «Это счастливый коробок спичек Мэлоуна! Ты снял его с трупа! – Нихрена подобного, мне его братюня Карвер подарил. – Карвер не твой брат! Ты не Мэлоун! – Пока нет. Но отомстить за убийство Мэлоуна может только Мэлоун!». И вот, вычислив, где скрывается Чревовещатель, Бэтмэн наведывается туда. Чревовещатель пытается сбежать от внушающего ужас Тёмного Рыцаря – а Бэтмэн быстро-быстро переодевается в Мэлоуна. «Бэтмэн не убивает...а вот я убиваю!». Впрочем, в последний момент уже готовившийся застрелить Чревовещателя «Мэлоун» видит послание от Карвера на «счастливом» коробке спичек. «Не забывай, кто ты». И вспоминает. Этому также помогает то, что столкновение происходит в заброшенном кинотеатре. В прошлый раз Брюс Уэйн был здесь много лет назад, на показе фильма «Метка Зорро», когда погибли его родители. «Мэлоун» отбрасывает огнестрел, но решительно отнимает у Чревовещателя марионетку-Шрама и сжигает её, не слушая вопли Чревовещателя. Месть свершилась. Бэтмэн намерен продолжить использовать личность Мэлоуна, а если вновь зарвётся, он надеется, Найтвинг сможет его остановить вовремя.

Кстати, об огнестреле – пора бы перейти к комиксу Batman #591 за июль 2001 года, от Эда Брюбейкера и Скотта МакДэниела. В Готэм возвращается меткий наёмник Дэдшот и намерен нанести новый удар, напав на небоскрёб, принадлежащий Лью Моксону. А Брюс Уэйн как раз должен заявиться на званый вечер в честь возвращения Моксона в США. Довольно давно, ещё до того, как Брюс стал Бэтмэном, Моксон был важной шишкой в преступном подполье, но в какой-то момент заинтересовался политикой, тут-то его преступное прошлое его за тухес и укусило. Моксон бежал из страны и довольно долго тусил за рубежом. И вот сейчас возвращается.

И вот, начинается званый вечер. Брюс Уэйн очень мило проводит время с дочкой Лью Моксона, Мэллори. Они знакомы давно, когда Брюсу было восемь лет, он отдыхал на курорте, которым владел Моксон, он тогда с Мэллори поцеловался, и это был его первый поцелуй. После этого особо не общались. Ну, сейчас есть время наверстать упущенное...но Брюс видит в толпе одного их охранников Моксона, Фила Зайсса. Брюсу это не нравится, потому что в прошлой подборке Зайсс, «Человек в гоглах», Бэтмэна победил. Но довольно скоро становится не до зайцев и не до Зайссов – на собравшихся в зале обрушивает град пуль Дэдшот, стоящий на крыше соседнего здания. Он не стремится никого убить, просто проверяет, на что способен Зайсс. Под шумок Брюс переодевается в Бэтмэна и спешит к Дэдшоту – но меткач выстрелом перебивает трос, которым Бэтмэн цеплялся за крышу здания!

Останется ли от Бэтмэна Тёмная Лепёшка? Вряд ли, ведь впереди комикс Batman #592. Бэтмэн падает с высоты тридцатого этажа – но избегает трагической смерти с помощью запасного тросомёта, акробатики и такой-то матери, отделавшись лишь вывихнутым плечом. Наспех переодевшись, Брюс выходит к своей телохранительнице, Саше Бордо, которая уже слегка на измене, мол, должна Брюса охранять, а он пропал. Приехавшая скорая вправляет Брюсу руку. Больше никто не пострадал – Зайсс успел вывести Моксонов в безопасное место. На следующий день Брюс отправляется на свидание с Мэллори Моксон, и девушка напоминает ему о событиях, которые начисто вылетели у него из памяти. Как на следующий год после их поцелуя Брюс вновь прибыл на курорт, которым владел её отец – но это был уже не тот жизнерадостный пацан, а дёрганый, депрессивный ребёнок, который за всё лето так ни разу и не улыбнулся.

Брюс слушает вполуха, думая о Дэдшоте. Вернувшись домой, а точнее – в Бэтпещеру, Брюс проводит расследование – и приходит к неприятным выводам: компания Моксонов занимается отмыванием денег, а Мэллори является заместительницей главы компании и наверняка знает обо всех тёмных делишках. Видимо, та весёлая девочка, которая всячески пыталась подбодрить Брюса, всё-таки пошла в отца и тоже стала преступницей. Тем не менее, Бэтмэн намерен предотвратить убийство отца Мэллори.ж Тёмный Рыцарь отправляется к поместью Моксонов – и сталкивается с Зайссом. А пока Бэтмэн и Зайсс бьют друг другу морды, Дэдшот вламывается и всаживает пару пуль в тушку Лью Моксона, а потом быстренько сваливает. Моксон жив, но если не двинет кони в больнице, то останется навсегда парализованным. Мэллори винит в этом Бэтмэна. Она приказывает своим подчинённым найти и устранить того, кто заплатил за услуги Дэдшота, а сама намерена найти и убить Бэтмэна.

До этого дело ещё дойдёт, а пока предлагаю перейти к комиксу Batman #593. Этот комикс является привязкой к глобальному событию Our Worlds at War. Правительственные агенты фотографируют место крушения очередного НЛО и видят тяжело раненого инопланетянина – а Бэтмэн в это время охотится на зайца, вернее, на Зайсса. В прошлой стычке он сломал Зайссу его супер-крутые гогглы, и теперь уверен, что Зайсс обратится к подпольному ювелиру Мартину Крофту за ремонтом. И действительно, Крофт вскоре получает звонок от Пингвина, у которого Зайсс временно проживает. Удостоверившись, когда можно будет Зайсса перехватить, Бэтмэн, как Брюс Уэйн, навещает Лью Моксона в больнице. Тот парализован и очень слаб – и при этом наотрез отказывается разговаривать с Брюсом, хотя с дочкой кое-как общается.

При Брюсе в больничку поступают те самые два агента, которые нашли раненого инопланетянина. Оба в коме, и у обоих на лицах странные отметины. Переодевшись в Бэтмэна для солидности и осмотрев их, Брюс приходит к выводу, что это дело рук инопланетного агента. Осталось только выяснить, какого. Начальнику агентов Бэтмэн советует задействовать в расследовании полицейское управление Готэма. После этого Бэтмэн отправляется к Пингвину, ловить Зайсса – но Пингвин уже дал Зайссу пинка и не знает, где тот находится. Но он подсказывает, что мафиози Беретти может объяснить, почему Зайссу было так позарез нужно убить Джереми, друга Брюса Уэйна. Между тем, раненого пришельца (того самого, который отправил в кому двоих агентов) находит священник, отец Ник, и даёт ему убежище в храме.

Обложку предыдущего выпуска отражает обложка комикса Batman #594 за октябрь 2001 года. Зайсс находит-таки подпольного мастера, который может починить его гогглы, а Бэтмэн следит за ситуацией с инопланетянином, который нашёл приют в церкви. За этого инопланетянина сражаются (пока без насилия, а чисто на уровне дипломатии, но настойчиво) ФБР и полиция Готэма. Присматривать за ситуацией Бэтмэн оставляет Кассандру Кейн (Бэтгёрл), а сам отправляется решать другие проблемы – Зайсса нужно найти. А ситуация с пришельцем накаляется – в Готэм прибыл отряд ДЭО (Департамент Экстранормальных Операций). Не исключено, что храм будут брать штурмом!

Пока Бэтгёрл кое-как задерживает и отвлекает ДЭОшников (проще говоря, бросается ими, как котятами), Бэтмэн проникает в храм и пытается вразумить священников, мол, «Вашего гостя спасать нужно, а то ДЭОшники его точно на органы разберут, вы мне скажите, где его держите, я ему помогу». Но оказывается, пришельцу уже никто не поможет – он при смерти. Пришелец прикасается к Бэтмэну – и с помощью телепатии показывает ему свою планету, которую недавно уничтожил Империекс (попытка компании DC запилить собственного Галактуса). Поведав Тёмному Рыцарю о том, как привести в порядок валяющихся в коме агентов с метками на лицах, пришелец помирает. А агенты вскоре действительно приходят в порядок. А Зайсс с отремонтированными гогглами просится обратно к Моксонам. Мэллори не против – авось он поможет ухлопать мерзкого Бэтмэнсса.

С Хэллоуином всех поздравляет комикс Batman #595. Сетует Бэтмэн, что зря раскрыл Саше Бордо, телохранительнице Брюса Уэйна, свою личность. Теперь он вспоминает, почему предпочитает работать в одиночку – другие люди, даже хорошие, имеют наглость не выполнять требования молча и быстро, а задавать вопросы типа «зачем» да «почему». С такими мыслями Брюс продолжает расследование – от Пингвина он узнал, что Моксон давно затаил обиду на Томаса Уэйна, и что у Томаса были какие-то связи с мафией, а более подробно об этом может рассказать Анджело Беретти. Немолодой мафиози во время допроса с пристрастием раскрывает, что всё началось во время бала-маскарада 20 или 25 лет назад. Уэйны были там – Томас в костюме Зорро, Марта в облике египетской царицы и Брюс как маленький скелетик.

В тот вечер Томаса отвлекли от маскарада – племянник Лью МоксонаБруно, попал в перестрелку, и Томаса Уэйна, как высококлассного врача, попросили ему помочь. Томас подлатал парня – но пообещал, что расскажет полиции о пулевом ранении. Лью пригрозил, что после такого может пострадать семья Томаса, Томас от такого психанул и врезал Лью по лицу. Он не был убит на месте только потому что Беретти в тот вечер дал слово, что вернёт Томаса на вечеринку целым и невредимым. Томас действительно обратился в полицию после этого, и через неделю Бруно Моксон погиб в тюрьме. А через несколько месяцев после этого погибли Томас и Марта Уэйн, Бруно рвал и метал в ярости оттого, что какой-то ноунейм отобрал у него шанс лично отомстить Уэйнам. Эта история развеивает любые подозрения Бэтмэна о том, что его отец мог быть как-то связан с мафией. Посетив могилу отца и «поговорив» с ним, Тёмный Рыцарь вызывает на разговор уже Сашу Бордо – чтобы объяснить, почему он так жёстко настроен против пистолетов. И-и-и...не убедил.

Следующий комикс, Batman #596, является частью глобального сюжета Joker: Last Laugh, пустившего корни в кучу тайтлов (но сконцентрированного в одноименной минисерии). Вкратце – Джокер узнал, что жить ему осталось недолго (смертельное заболевание), и решил «уйти, хлопнув дверью», устроив тусу максимального масштаба. И для начала он освободил всех психов из Аркхэма и «джокеризировал» их. И вот, по Готэму бегают джокеризированные психи, а Бэтмэн расследует убийства членов одесской мафии. Убивает бандитов Зайсс, и следующая его цель – замглавы одесской мафии, Грегор Попавич (типичное одесское имя). При этом настоящая цель Зайсса – физически и морально измотать Бэтмэна, чтобы потом его сломать (где-то я это уже читал...).

И вот, Зайсс нападает на Попавича, когда тот собирается поужинать с маленькой дочерью в ресторане. Против него выходит Бэтмэн, но Зайсс тут же берёт в заложницы дочь Попавича. «Я отдам сигнал, и мой союзник-снайпер пристрелит Попавича. А если ты, Бэтмэн, дёрнешься, я сломаю шею малявке. Перед тобой сегодня кто-то погибнет гарантированно, осталось только решить, кто!». И тут на сцену выходит неожиданный участник стычки – Санта Клаус. Но не добрый пухляш с подарками, а один из джокеризированных психов, повёрнутый на убийстве плохишей (кто является плохишами, определяет он сам, разумеется). Поняв, что миссия провалена, Зайсс активирует бомбу в укрытии снайпера и тем самым уничтожает все улики против себя, а сам по-быстрому сваливает. Джокеризированного Клауса Бэтмэн передаёт полиции, предварительно вкатив ему противоджокерскую сыворотку. Ну, зато одесский мафиози и его дочь уцелели.

А сегодняшняя поездка заканчивается в комиксе Batman #597 за январь 2002 года, от Эда Брюбейкера и Скотта МакДэниела. Во время очередного патруля Тёмный Рыцарь всё продолжает думать о неуловимом Зайссе. Впрочем, от мрачных мыслей его отвлекает находка в виде трупа со сломанной шеей, завёрнутого в ковёр. Загадочно это. Бэтмэн принимается за расследование. И расследование это даёт плоды, убийцей таки оказывается Зайсс, а убитым – Питер Перкинс, курьер, работавший на Рекса Кука, инженера, который починил гогглы Зайсса. Зайсс убил Перкинса, потому что тот был не в меру любознательным, и сливал информацию куда не надо.

Всё-таки проблему с Зайссом нужно решать, и поэтому Бэхтмэн направляется к Моксонам. Мэллори давно уже названивает Брюсу и приглашает на свидание, а тот всё морозится – он уже знает, что Мэллорри и сама нечиста на руку. В поместье Моксонов Бэтмэн нападает на Зайсса и начинается нешуточное сражение. Гогглы Зайсса помогают ему предугадывать движения Тёмного Рыцаря и идеально контратаковать – но Зайсс проигрывает, как только сообщает, что тщательно натренировался противостоять именно Бэтмэну. Потому что на сей раз Бэтмэн пришёл не один, а взял с собой Бэтгёрл, Кассандру Кейн, а к её движениям Зайсс не приучен. Пара ударов – и непобедимый Зайсс побеждён. В качестве последнего отчаянного жеста Зайсс пытается взять в заложницы Мэллори – но его прогоняет прикованный к инвалидному креслу и едва способный шевелиться Лью Моксон. «Бэтмэн, проваливай и забирай этот кусок мусора с собой! – В принципе, это я и собирался сделать. Но ты, Моксон, сильно не расслабляйся, я ещё приду за тобой». И жизнь продолжается...

Далее в программе Фантастическая Четвёрка

В течение следующих нескольких дней начинается игра в «кошки-мышки» с неуловимым Сантой. Псих не сидит спокойно, а вербует нескольких таких же долбанутых гопников («хороших мальчиков»), которые помогают ему разносить «подарки» отдельно взятым людям. Кто же под Рождество откажется от подарка? Только в ярких коробках не носки и шампуни, а взрывчатка с тикающим таймером. В Готэме происходит несколько взрывов. Несколько погибших, много раненых. Бэтмэн вычисляет, что в следующий раз Санта нападёт на мэра Готэма. И действительно, именно там Санту и удаётся перехватить. Как ни странно, это приключение приводит к тому, что Бэтмэн несколько меняет своё изначально негативное отношение к Рождеству.

А в комиксе Batman #599 продолжается совершенно новый сюжет. «Продолжается», потому что по замечательной традиции жадных издателей, это седьмая часть, а сам сюжет раздёрган по куче других тайтлов (Detective Comics, Robin, Nightwing, Gotham Knights, Batgirl, Birds of Prey). Итак, Саша Бордо и Брюс Уэйн обвиняются в убийстве журналистки Веспер Фэйрчайлд, но Саше предлагают скинуть всю вину на Брюса Уэйна, тогда с неё обвинения снимут. Саша наотрез отказывается. Брюс Уэйн же сидит за решёткой в Блэкгейте, куда отправил множество преступников как Бэтмэн и как влиятельный миллиардер. И чувствует себя Брюс отвратно – в небе сверкает Бэт-Сигнал, а он не может ответить, из соседних камер льётся непрекращающийся поток помоев в адрес семейства Уэйнов, а когда он находится вне камеры, его и побить норовят, а ему толком и отбиваться нельзя, чтобы не спалиться, что он офигенный рукопашник.

На следующий день по тюремному телику показывают сюжет, в котором Брюсу Уэйну косточки перемывают. «Родители погибли у него на глазах, когда ему было девять годиков, наверняка он после этого долбанулся, вот и убил журналистку, всё сходится». Днём Брюса навещает Альфред, и Брюс передаёт ему инструкции азбукой Морзе (сам Альфред его и обучил этому), вслух разговаривая о делах житейских. А вечерком трое «истинныхх арийцев», посаженных за неонацизм, подкупают стражника, чтобы тот открыл их камеры и камеру Брюса Уэйна, чтобы они смогли Брюса хорошенько побить и унизить за то, что тот отказался платить им за «крышу». Но это уже Брюс терпеть не собирается. Нацики сразу понимают, что что-то не так, заметив, что в камере Брюса темно, но решают всё равно исполнить задуманное. Брюс же в состоянии четыреждыгадской ярости обстукивает их бошками все углы камеры и антивандальную парашу, ломает им кости, выбивает зубы, отметеливает в мясище так, что его толпа стражников с большим трудом еле скручивает. Разумеется, на следующее утро газеты Готэма пестрят заголовками, что Брюс Уэйн не только убийца, но ещё и чёртов псих, ни с того ни с его набросился на троих заключённых и разве что не обглодал их.

В пропущенных комиксах Брюс Уэйн сбежал из тюрьмы, так что охота на него начинается в юбилейном комиксе, Batman #600 за апрель 2002 года. Сам же Брюс возвращается в Бэтпещеру и переодевается в Бэтмэна. Ну и пускается в мемуары, вспоминая обо всех, кого подвёл. Обо всех своих романах, которые распались из-за необходимости поддерживать тайну личности, о Джейсоне Тодде, и, конечно же, о родителях. И-и-и в Бэтпещере его встречают Робин (Тим Дрейк), Найтвинг (Дик Грейсон), Бэтгёрл (Кассандра Кейн), а с экрана укоризненно смотрит Оракул (Барбара Гордон). Мол, нужно поговорить. Впрочем, разговор оказывается коротким. Бэтмэн не намерен очищать имя Брюса Уэйна. «Погодь, Брюс...а ты точно не убивал Веспер?». На этот вопрос Бэтмэн не отвечает.

Дождавшись, пока остальные отойдут от первого потрясения, Бэтмэн шокирует союзников новым сюрпризом: «Брюс Уэйн – это всего лишь маска. Будем считать, что он сбежал из страны и залёг на дно, возможно – умер. Брюса Уэйна больше нет, есть только Бэтмэн». Найтвинг шокирован сильнее остальных, потому что он, Дик Грейсон, является приёмным сыном Брюса Уэйна, а не Бэтмэна. Но доводы разума на Тёмного Рыцаря не действуют. Тогда Найтвинг пытается прописать ему по лицу. Пару раз даже получается, и Бэтмэн не намерен отбиваться, но дальнейшие удары не принимает, уклоняется, изворачивается и сваливает (у него по Готэму несколько запасных Бэтпещер есть). Теперь Тёмный Рыцарь чувствует себя свободным. Больше не нужно притворяться Брюсом Уэйном и отвлекаться на такой бред, как нормальная жизнь. Ну и поскольку это юбилейный выпуск, бонусом прилагаются три истории, выполненные в стилистике старых комиксов. В первой (в стиле комиксов 40-х годов) Бэтмэн и Робин (Дик Грейсон) отправляются в прошлое с помощью машины времени Картера Найклса, чтобы познакомиться с линчевателем Чёрным Нетопырём, во второй (в стиле комиксов 60-х) Джокер пытается подчинить себе разум всех жителей Готэма с помощью оружия Шляпника, а третья – просто юмореска на тему Бэтмэна в 1980-х, по сути, более карикатурная и менее суровая версия Batmetal.

Следующий комикс, Batman #601, начинается с того, что некий маньяк рассказывает своей новой жертве сказку о мальчике, родителей которого убил преступник, после чего сжигает жертву заживо. Бэтмэн же в это время наслаждается свободой, разносит мелких преступников в пух и прах, а вернувшись в запасную Бэтпещеру, видит, что Альфред копается в его дневниках. Потому что верный дворецкий видит, что Бэтмэн долбанулся сильнее обычного, и хочет таким образом «заглянуть ему в голову». Бэтмэну это не нравится, ну и заодно он напоминает, что хватит уже звать его господином Брюсом, Брюса Уэйна больше нет. «И это не мои дневники, их вёл Брюс Уэйн, а не я». Вернувшись к патрулированию Готэма, Бэтмэн узнаёт от нового комиссара полиции, Майкла Эйкинса, что в Готэме завёлся новый маньяк, и он только что похитил Джека МакКенну и Томаса Харта.

Бэтмэн начинает поиски, и вскоре находит убежище маньяка, который зовёт себя Никодимом (Nicodemus, вы тоже слышите тот вопль бабки из мультика с коровой и домом на вершине горы?). Маньяк утверждает, что Готэм – вместилище зла, и он намерен сжечь Готэм со всеми его злодеями. Ну и начать с МакКенны и Харта. Никодим поджигает свою базу и сбегает, ну а Бэтмэну приходится его отпустить, чтобы спасти МакКенну. После некоторых поисков Тёмный Рыцарь находит и Харта, и выносит из горящего здания обоих людей. Увы, МакКена уже погиб – он страдал от болезни сердца, оно не выдержало потрясений (ну и маньяк не давал ему лекарства, разумеется). Между тем, Никодим транслирует на большой экран в центре Готэма своё послание: «Этот город сгорит, кто хочет жить – бегите, остальные обречены».

Но-но, Готэм только недавно отстроили после землетрясения, нельзя его сжигать! А что можно? А можно перейти к комиксу Batman #602. Мэр Готэма прикован к начинённому взрывчаткой поезду, который мчится к мэрии...но как до такого дело дошло? А началось всё несколько дней назад. Спасённый член горсовета, Томас Харт, всячески настаивает, что Никодим – опасный псих, его нужно поймать и посадить в Аркхэм. Бэтмэн же уверен, что между жертвами Никодима есть какая-то связь, и Томас Харт может всё ещё быть в опасности. Но мэр города плевать на опасность хотел, он организовывает званый вечер в честь памяти МакКенны и в честь Томаса Харта, который стойко пережил похищение и покушение и остаётся оптимистичным и жизнерадостным парнем.

Во время банкета Томас Харт собрался зачитать небольшую речь – но внезапно вырубился свет, и в общей шумихе объявился Никодим. Объявив «А я же вас предупреждал», он похитил мэра, убил Харта и устроил грандиозный пожар в мэрии, а Бэтмэн в это время был далеко, раскапывал прошлое Томаса Харта. Ну и вот к чему это привело. Сейчас начинённый взрывчаткой поезд с прикованным к лобовому стеклу мэром мчится к мэрии (тоннель проходит под мэрией, и «стрелка» застряла в таком положении, что поезд не поедет дальше, а врежется в стену), а Бэтмэн преследует его на Бэтмобиле. Тёмному Рыцарю удаётся догнать поезд и заклинить начисто колёса. В результате и взрыва, и многочисленных смертей и разрушений удаётся избежать. И теперь все знают, кто такой «Никодим» – им всё время был Томас Харт, а на банкете погиб не Харт, а сидевший рядом с ним человек в таком же фраке. Никодима так и не нашли – но нашли его логово, а в нём записку для Бэтмэна. «Дорогой Тёмный Рыцарь, ты наверняка меня уже раскрыл. Ты трудишься на благо Готэма, но город уже не спасти. Он сгорит, это лишь вопрос времени. Сейчас я ухожу...но я ещё вернусь, не расслабляйся». Ну, можно расслабиться.

И в таком расслабленном состоянии предлагаю перейти к комиксу Batman #603. Бэтмэн, более не обременённый личиной Брюса Уэйна, разматывает банду ниндзя (в Готэме и такие есть), вполуха слушая трёп-шоу по телевизору. Это трёп-шоу настолько его взводит, что на ниндзях он отрывается по полной программе. Избиение прерывает Женщина-Кошка с посланием – Бэтмэн срочно понадобился доктору Лесли Томпкинс. Лесли же сообщает, что с Бэтмэном очень хотел повидаться некий Гэри Слоун. Для Тёмного Рыцаря это большой сюрприз, потому что Гэри Слоун был полицейским, который расследовал дело об убийстве Уэйнов и поклялся Брюсу найти убийцу. Он уже давно на пенсии, сейчас едва сводит концы с концами. Что ему могло понадобиться от Бэтмэна?

Тёмный Рыцарь заглядывает в гости к Слоуну. Старик рассказывает, что когда-то был бравым полицейским и брался за самые сложные дела. Он понял, что его навыков уже маловато, когда по всему миру начали появляться супергерои, в том числе Бэтмэн. Гэри пришлось уйти на покой, но как раз покоя ему не давало одно дело, которое он так и не закончил. Он не сдержал обещание, данное Брюсу Уэйну. «Я кучу раз с убийцами дело имел, и я знаю, Брюс Уэйн – не убийца. Он изменился после смерти родителей, но убийцей точно не стал. Найди убийцу его родителей, Бэтмэн. Может, тогда и дело об убийстве, которое на Брюса повесили, как-то само решится». И эти слова таки задевают Бэтмэна за живое. Вернувшись в Бэтпещеру, он поднимает файлы, связанные с убийством родителей, а также всё, что известно о смерти Веспер Фэйрчайлд, и связывается с Оракулом с просьбой о помощи, чем застаёт Барбару врасплох. «Барбара? Это Брюс. Можешь найти для меня кое-что?».

Поиски истины продолжаются в комиксе Batman #604 за август 2002 года, от Эда Брюбейкера и Скотта МакДэниела. Бэтмэн отправляется к трущобам, в которых прошли его первые миссии, когда он только определялся, каким способом бороться с преступностью (ссылка на первый год). А конкретно – к небольшому переулку, который соединяет кинотеатр «Монарх» с улицей. Именно там много лет назад погибли его родители. А сейчас там какие-то клоуны удирают от полиции, и едут прямо на играющих в мяч детей. Детей Тёмный Рыцарь спасает и отправляется в погоню за клоунами. Без руководства Джокера его прихвостни совсем распоясались. Клоуны скрываются в районе складов, и подоспевшая Женщина-Кошка указывает, в каком именно складе.

Оказывается, клоуны похитили Тони Рулянчика, преступного воротилу. Наверняка намерены отжать его территорию. Главный клоун, Панч, намерен Рулянчика убить, но Бэтмэн подставляется под пули. Его это не убьёт, ведь он носит не трико, как в 60е, а кевларовый защитный костюм, но рёбрам всё равно бо-бо. Пока Кошка раскидывает бандитов, Бэтмэн принимает на грудь пулю за пулей, а затем ванпанчит Панча. А затем сваливает, даже не отвязав Рулянчика от кресла. Полиция разберётся, кто чей. Догнав Бэтмэна, Кошка задаёт ему вопрос – зачем подставляться под пули ради такого говна, как Рулянчик? «Это будет сложно объяснить». Ну ок, Киса сваливает, а Бэтмэн размышляет про себя. Всё это время он считал Брюса Уэйна маской, под которой скрывается Бэтмэн, пережитком того, кем Брюс был до смерти родителей. Но моральный кодекс был привит не Бэтмэну, а Брюсу Уэйну его отцом. Любители гримдарка рыдают, а Бэтмэн с улыбкой признаёт: Брюс Уэйн – не маска, а неотъемлемая часть Тёмного Рыцаря. Бэтмэн без Брюса Уэйна – чушь и бред.

Но теперь эту «неотъемлемую часть» надо как-то отмазать от обвинений в убийстве и побеге из тюрьмы. Ну, тут не обойтись без комикса Batman #605. Посетив могилу Веспер Фэйрчайлд, Бэтмэн возвращается в свою основную Бэтпещеру, чтобы обсудить дела с Бэт-Семьёй. В первую очередь Бэтмэн извиняется перед остальными и признаёт, что психанул, и поспособствовали этому инциденты у его близких – Джима Гордона подстрелили (жив, но лежит в больнице), а у Люциуса Фокса случился сердечный приступ, и наконец, была убита Веспер, женщина, в которую он был влюблён. Проведя расследование, Брюс выяснил, что всё это было частью плана по нанесению душевных ран одновременно Бэтмэну и Брюсу Уэйну. Допрос одного из бандитов дал сведения о том, что убийство Веспер было прямым приказом Лекса Лютора, но на это нет пруфов. Но есть кое-что поинтереснее: свидетельство того, что перед смертью Веспер получила удар по нервным точкам, который знают всего три человека, а именно, Бэтмэн, Кассандра Кейн – и её отец, наёмник Дэвид Кейн. Считалось, что он погиб – но злодеи во вселенной DC живучие. Прямо сейчас он сидит в номере одной из гостиниц Готэма. И у него новое задание – убить Сашу Бордо (которая всё ещё сидит в тюрьме) и выставитиь это, как несчастный случай.

Так что Бэтмэн, Робин и Найтвинг выслеживают Дэвида Кейна – но его не за красивые глаза считают высококлассным убийцей, он подготовил сеть ловушек и нескольких двойников-обманок. Настоящий же Кейн нападает на Барбару, координирующую героев из Бэтпещеры – но против него выходит Бэтмэн (а Бэтмэном, который вышел против двойника Кейна, оказывается Альфред). Бэтмэн и Дэвид Кейн сражаются, и это непростое сражение, но Бэтмэн всё-таки оказывается круче. Отметелив Кейна, Тёмный Рыцарь выпытывает его, зачем тот убил Веспер. «Ну как...я довольно быстро вычислил, что ты Брюс Уэйн, вот и решил проверить, насколько ты крут и подходишь ли ты для воспитания моей дочурки. И заодно доказать, что ты такой же монстр, как и я». После такого Бэтмэн набрасывает Кейну ещё пачку зипдюлей и сообщает «ты знаешь, что делать». Посрамлённый Кейн уползает, а отдохнув, идёт в полицию и признаётся, что именно он убил Веспер Фэйрчайлд и Брюс Уэйн неуиноуат, раскрывает все подробности убийства. Официально Брюс всё ещё в бегах, но его имя уже очищено, все обвинения сняты.

На очереди же комикс Batman #606. Дэвид Кейн сидит за решёткой, но он всего лишь исполнитель. Наверняка тот, кто заказал убийство Веспер, попытается Дэвида убить, чтобы тот не разболтал, на кого работает, так что Бэтмэн выходит на промысел в то время, когда должен состояться суд. Оказывается, для расправы с Кейном тот же таинственный заказчик воспользовался услугами Дэдшота. Выпытав у не в меру болтливой сотрудницы суда, где и когда будет проходить заседание, Дэдшот убивает пристающего к нему пьянчугу, переодевается в свой боевой костюм и выдвигается.

А Дэвид Кейн, похоже, и вовсе впал в депрессию, даже есть отказывается. Он уверен, для него уже всё кончено, и вообще неважно, что будет дальше. Бэтмэн дежурит в тюрьме, чтобы предотвратить любые возможные нападения. Но Тёмный Рыцарь, похоже, недооценивал изворотливость Дэдшота. Наступает время отправлять Кейна в суд – а Бэтмэн замечает мёртвого уборщика. Похоже, кто-то заготовил ловушку! И действительно, взрывается бомба, установленная на мостике, по которому полицейские ведут Кейна. Бэтмэн успевает спасти почти всех (одного полицейского Дэдшот успевает убить). Пока Тёмный Рыцарь эвакуирует полицейских, Дэдшот выходит против Кейна. Но Дэвид Кейн не собирается отбиваться, вместо этого он прыгает с большой высоты.

Пошёл такой-то экшон, но сегодняшнюю часть мегаподборки пора уже и заканчивать, и остановится Бэтмобиль пока то на комиксе Batman #607 за ноябрь 2002 года, с историей от Эда Брюбейкера и Джоффа Джонса и рисунком от Скотта МакДэниела. Увидев, на что готов пойти Кейд, Бэтмэн сигает за ним, хватает его и не даёт ему разбиться, хотя Дэвид очень даже хочет помереть. Нет уж, так легко он не отделается. «Почему ты меня спасаешь, Уэйн? Я убил Веспер, пытался убить тебя, зачем ты за меня впрягаешься? – Ну, твоя дочь всё ещё переживает за тебя. Не то чтобы прям любит, но ей явно не пофиг. Может, хотя бы ради неё будешь жить дальше?». Ага. И убивать за большие деньги, потому что охранником в Пятёрочку Дэвид Кейн точно не пойдёт.

Бэтмэн и Кейн спасаются от Дэдшота в канализации, и случайно находят схрон торговцев оружием. Пока Бэтмэн отмахивается от бандитов, Дэдшот догоняет Кейна. Тот, впрочем, решает таки продолжать жить, хватает пистолет, и всаживает в Дэдшота несколько пуль – в руки (чтобы долго ещё прицелиться не мог), в грудь, и последнюю – точно в «яблочко» на груди Дэдшота. Как ни странно, Дэдшот не погибает на месте, так что Бэтмэн вызывает полицию для Кейна и скорую для Дэдшота. Так тема «Брюса Уэйна-беглеца» и заканчивается. На следующий день Кейн успешно даёт показания в суде, но так и не раскрывает, кто его нанял, а врачи в больнице спасают жизнь Дэдшоту. Он ещё долго будет лежать, питаясь через трубочку, и ещё дольше не сможет нормально прицелиться. Но жиз-нь-то продолжается!

Далее в программе Фантастическая Четвёрка

Сейчас же Крок мутировал, он уже не «амбал с шершавой кожей и острыми зубами», а натурально двуногий крокодил, и ему тупо не хватило бы ума похитить парнишку и требовать за него десять лямов долларов. Кстати, о деньгах – они пропали. Пока ФБР пускали слюни, следя за ситуацией, кто-то спёр у них десять лямов. Вскоре становится понятно, кто – Женщина-Кошка. И опять что-то не так, это не похоже на Селину: во-первых, она недавно начала предпринимать попытки исправиться, а во-вторых, даже когда она была закоренелой преступницей, выкуп ни разу не похищала. И действительно – это не она. Бэтмэн не в курсе, потому что в процессе погони за Кошкой у него рвётся трос от тросомёта и он падает в переулок к бомжам, но Кошка не в своём уме. Она доставляет деньги Ядовитому Плющу, находясь под её контролем!

Козни Плюща продолжаются в комиксе Batman #609. Приземление Бэтмэна в переулке с бомжами было довольно жёстким – достаточно для того, чтобы Тёмный Рыцарь отрубился. Бомжи время зря не теряют, они хотят узнать, кто скрывается под маской. Не получается – при попытке несанкционированного разоблачения маска Бэтмэна выпускает в сторону обидчика струю слезоточивого газа, а при повторной попытке (а вдруг ловушка с газом одноразовая?) бьёт врага током. Оракул (Барбара Гордон) пытается связаться с Бэтмэном, не может – и отправляет сигнал тревоги Бэт-Семье, а бомжи, поняв, что Бэтмэна так просто не разоблачить, решают вместо этого пустить его в расход. Ближайшей линчевательницей оказывается Охотница (Елена Бертинелли) – пока она раскидывает гопников, Оракул дистанционно управляет Бэтмобилем. Раскидав гопников, Елена погружает Бэтмэна в Бэтмобиль, и тот уезжает в Бэтпещеру. За всем этим издали наблюдает странный человек с лицом, замотанным в бинты.

В своём убежище Ядовитый Плющ передаёт деньги, полученные от Чудо-Женщины, таинственному союзнику – а в Бэтпещере Альфред Пенниуорт, как может, латает переломанного после падения Бэтмэна. Пусть медицинские навыки Альфреда и впечатляют, кое-что находится вне его компетенции – у Брюса очень тяжёлая ЧМТ. Щито делать? В полубессознательном состоянии Бэтмэн выстукивает азбукой Морзе имя – Томас Эллиот. Это друг детства Брюса Уэйна, гениальный нейрохирург. Альфред отправляет Брюса в больницу, а Найтвинг (Дик Грейсон) в это время вооружается ломиком и уничтожает один из спорткаров Брюса Уэйна. По официальной версии Брюс, легкомысленный богач, гонял по трассе, не справился с управлением и вылетел в Кувейт. Доктор Эллиот проводит успешную операцию и спасает жизнь Брюса, а в процессе Брюс предаётся воспоминаниям о детстве и дружбе с Томми Эллиотом, и как они играли в солдатиков, и Томми всегда был настоящим стратегом.

А впереди комикс Batman #610. Разумеется, такая мелочь, как травма головы (и не только) и перенесённая операция, не может удержать Бэтмэна в постели, так что Тёмный Рыцарь уже опять в строю. Он навещает лечебницу «Аркхэм», куда посадили Крока, и пытается выведать, кто подкинул Кроку идею похитить ребёнка и куда делись деньги. Крок рычит, ворчит, но не отвечает. Вырвавшись из своей камеры (в электрической ограде ампер маловато было), Крок навешивает Бэтмэну зипдюлей (Бэтмэн уже может ходить, но камон, только-только из больнички) и сбегает. А Бэтмэна встречает Аманда Уоллер и выдвигает требование: «Найди Крока до полуночи, иначе за дело возьмутся мои люди». Ну супер.

А пока Тёмный Рыцарь ищет Крока, в поместье Уэйнов заглядывает Томас Эллиот, проведать Брюса. Альфреду приходится отбрехиваться, мол, ну вы знаете Руса, то есть, Брюса, вечно он по всяким ресторанам да казино шляется. А Бэтмэн вроде нападает на след – но чей-то меткий выстрел пробивает шину Бэтмобиля. Внушительное достижение – у Бэтмобиля пуленепробиваемые шины! Тёмный Рыцарь продолжает поиски Крока пешком – и находит его как раз когда Крок пытается размазать по стенке Женщину-Кошку (которая искала Ядовитого Плюща). Крок раскрывает, что ему деньги нужны были для прохождения медицинских процедур – чтобы вновь стать более человекообразным. Он уже собирается и Кошку, и Бэтмэна размазать – но тут объявляется Аманда Уоллер со своими людьми, те накидывают на Крока электрические сети и забирают его. Кошка же сообщает Бэтмэну, что её контролировала Плющ, и сейчас Плющ переехала в Метрополис. Подозрительно. Ну да ладно, можно отдохнуть. Кошка благодарит Брюса за спасение – и они целуются. Как мило.

В джунглях приветствует читателей комикс Batman #611 за март 2003 года. Брюс Уэйн отправляется в Метрополис, чтобы выяснить, каким боком Ядовитыйц Плющ причастна к похищению Эдди Лэмонта. Ну и по пути Брюс вспоминает о своём первом визите в Метрополис. Это было давно, когда Брюс и Томми Эллиот ещё были пацанами, часто ездили куда-нибудь вместе...когда родители Брюса были ещё живы, а вот родители Томми погибли в ДТП. Во время той поездки в Метрополис Брюс и Томми стали свидетелями сражения первого Зелёного Фонаря (Алана Скотта) с первым Ледовиком (Джоаром Макентом). Сейчас же Брюс заглядывает в редакцию Дэйли Плэнет. Официально – чтобы посмотреть, как дела в компании, в которую он сделал инвестиции. На самом деле – для своего расследования.

Ночью же Бэтмэн заглядывает в гости в здание ЛексКорп, где разговаривает с исполнительной директрисой ЛексКорпа, Талией аль Гул (которая сейчас зовёт себя Талией Хэд). Тёмный Рыцарь пытается допросить Талию на тему опасных химикатов, которыми промышляет ЛексКорп – химикатов, которые производит компания Лэмонтов. Допрос приходится прервать – с Бэтмэном связывается Женщина-Кошка, прибывшая в Метрополис в поисках Ядовитого Плюща. Кошка вламывается в логово Плюща и прикидывается, будто всё ещё находится под контролем злодейки, но Плюща не проведёшь. Бэтмэн приходит вовремя, чтобы спасти Кису от душащих её лиан, но у Плюща в распоряжении оказывается очень сильная пешка – Супермэн, полностью подчинённый злодейке.

Противостояние Тёмного Рыцаря и Человека из Стали предстоит в комиксе Batman #612. Бэтмэн и Женщина-Кошка спасаются от Супермэна и ныряют в канализационный люк. Был бы Супермэн полностью в своём уме, они бы и шагу не успели ступить (он же быстрее летящей пули, ау), но под контролем Плющихи Человек из Стали слегка отупел (потому что часть его сознания пытается сопротивляться влиянию злодейки). Под землёй Бэтмэн достаёт из свинцового кармашка на поясе и надевает криптонитовое кольцо – вот и пригодилось. Отправив Кошку спасаться. Бэтмэн готовится к бою, и вскоре Супермэн его догоняет. Не дожидаясь, пока последний сын Криптона решит нанести серию обычных ударов, Бэтмэн устраивает ему криптонитовое «Ора-ора-ора», дополнив избиение звуковой атакой и световым ударом по сверхчувствительным глазам. Супермэн вяло отмахивается, подсознательно всё-таки не желая расплескать Тёмного Рыцаря по стенке. Кошка же в это время находит Лоис Лейн – и выбрасывает её из окна, о чём Бэтмэн Супермэна уведомляет.

Всплеска эмоций хватает на то, чтобы сбросить вражеский контроль, и Супермэн ловит Лоис. Плющ к этому времени уже скрылась, и даже супер-гляделки Человека из Стали не могут её найти, но у Бэтмэна есть план. Через некоторое время Супермэн, Бэтмэн и Женщина-Кошка находят Плюща в её логове в пентхаусе. Злодейка пытается сбежать – но путь её преграждает суперпёс Крипто – именно он помог вычислить её местонахождение, просто понюхав листик с оставленных ей лиан. Прежде, чем вечнозелёная успевает взять кого-то под контроль, Кошка вырубает её с одного удара. После этого Супермэн и Бэтмэн расстаются друзьями, без взаимных обид...но за всем этим издали наблюдает таинственный человек, голова которого замотана в бинты, и зловеще смеётся. Что же это за мумия?

Со временем выяснится, а пока на очереди комикс Batman #613. Не всё Бэтмэну по Готэму мотаться, иногда и Брюсу Уэйну нужно пожить. Вот и сейчас Брюс отправляется в оперу с близкими людьми – Селиной Кайл, Лесли Томпкинс и Томасом Эллиотом. Но и тут без приключений не обходится. Солистка поёт...странно, точно на оперу не тянет. Вскоре оказывается, что солисткой прикидывается Харли Квин! И она привела свою банду. Члены банды открывают огонь по посетителям театра и начинают их грабить, а Брюс, Томас и Селина стараются людей вывести. Харли же пытается отнять медальон, висящий на шее у Эллиота, а Брюс под шумок переодевается в Бэтмэна, про себя размышляя, что Харли ведёт себя как-то уж слишком жестоко, раньше она была в большей степени шалуньей, чем убийцей.

Когда объявляется Бэтмэн, наступает черёд теперь уже Селины тайком переодеться в Женщину-Кошку. Селина нападает на Харли, но никак не может её прижать, и в итоге ловит пулю. Бэтмэн бросается на помощь своей кошечке, а Харли сбегает. Кошка недовольна: рана поверхностная, здоровью не угрожает, Тёмному Рыцарю надо было арлекиншу ловить. Но всё-таки Бэтмэн – не только Бэт, но и Мэн, человек, о чём некоторые поехавшие фанаты (к сожалению, в том числе и писатели) иногда забывают. В погоню за Харли отправляется Эллиот...и вскоре гремит выстрел. Когда к месту происшествия добирается Бэтмэн, его встречает Джокер с пистолетом, он стоит над истекающим кровью Томасом Эллиотом!

Пособие для стоматологов скалится с обложки комикса Batman #614 за июнь 2003 года, от Лоэба и Ли. Увидев тяжело раненого друга, Бэтмэн, на радость мамкиным карателям, впадает в бешенство и начинает избивать Джокера, как бешеный. Джокер всё мямлит «Стой! Прекрати!», но Тёмный Рыцарь не слушает и продолжает избиение. Бэтмэна сзади прытается пристукнуть Харли своей фирменной огромной киянкой, но Тёмный Рыцарь вовремя уклоняется, и деревянный молот ломает Джокеру руку. Прописав Харлюше под дых, Бэтмэн продолжает избиение, вспоминая всех близких, кого ранил или убил Джокер – Барбару Гордон, Джейсона Тодда и Сару Эссен (убитую Джокером жену Джеймса Гордона). Раненая, но ещё способная шевелиться Женщина-Кошка пытается обездвижить Бэтмэна кнутом, чтобы он не терял голову и не превращался в монстра-убийцу, но Тёмный Рыцарь бьёт Кошку по ране, чтобы точно вывести из боя. Цель оправдывает средства, и если нужно причинить боль раненой любимой женщинре ради того, чтобы отомстить врагу, так тому и быть!

Бэтмэн твёрдо намерен убить Джокера (что в таком состоянии – исключительно плохой шаг, как бы ни пищали мамкины каратели), в том числе и потому что уверен, что Женщина-Кошка может стать следующей жертвой Клоуна-принца преступности. Так заботится о Кисоньке, что аж по свежей ране бьёт, настоящий дженьльмен. Бэтмэн продолжает избивать Джокера и уже собирается его добить – но появляется бывший комиссар полиции, Джеймс Гордон, и выпускает два предупредительных выстрела на поражение (Бэтмэну ничего не сделается – один выстрел попадает в броню, второй сбивает кончик «уха». «Бэтмэн, ты вот-вот пересечёшь черту, которую пересекать нельзя. Я тебе гарантирую, обещаю, если ты убьёшь Джокера, я лично возглавлю общегородскую охоту на тебя и не успокоюсь, пока ты не окажешься за решёткой». В шоке от того, что Джокера защищает человек, у которого есть все поводы желать смерти маньяка, Бэтмэн охлаждает трахание и отступает. Когда в лицо Джокера перестают прилетать обтянутые кевларом кулаки, Клоуну-принцу преступности удаётся-таки выговорить то, что он пытался сказать с самого начала – он Томаса Эллиота не убивал, он просто нашёл уже остывающее тело. С этим соглашается наблюдающий издали человек с забинтованным лицом, подбрасывая монетку, одна сторона которой расцарапана.

Так что комикс Batman #615 начинается с похорон доктора Томаса Эллиота. На них присутствует не только Брюс Уэйн, но и практически вся его Бэт-Семья - Дик Грейсон, Тим Дрейк, Селина Кайл, Альфред Пенниуорт и Лесли Томпкинс. Брюс читает памятную речь и декламирует любимое стихотворение Томаса. Когда церемония заканчивается, Брюс возвращается в Бэтпещеру и берётся за расследование убийства. Какому сумрачному гению хватило ума подставить Джокера? Брюса в пещере навещает Найтвинг. Узнав, что Бэтмэн встречается с Селиной, Найтвинг настаивает, что Кошка уже доказала, что является союзницей, и ей можно и тайну личности раскрыть (напомню, на данном этапе Бэтмэн встречается с Кошкой, Брюс /Уэйн - с Селиной. но Селина не знает, что Бэтмэн - Брюс Уэйн. Но Бэтмэну немного совсем не до этого.

Вскоре поступают новости – Загадочник угнал бронированный автомобиль и катается по Готэму. Тут уж не до разногласий, Бэтмэн и Найтвинг отправляются в погоню в Бэтмобиле. Догнать Загадочника оказывается, в принципе, несложно, тараном бронеавтомобиль переворачивают, Загадочник пытается сбежать – но Бэтмэн его ловит, после чего начинает исследовать место столкновения. Странное дело – в бронеавтомобиле Тёмный Рыцарь находит весьма характерный пепел. Такой остаётся после использования Ямы Лазаря! А человек с забинтованным лицом навещает Джокера в Аркхэме. «Ну привет, Джокер. Я занимаюсь твоим делом. Узнаёшь?». Человек снимает бинты с лица – и под ними оказывается Харви Дент! Современные достижения пластической хирургии исцелили его располовиненную рожу, Двуликого больше нет. Ура? Напоследок в комиксе Бэтмэн вызывает Женщину-Кошку на встречу и раскрывает ей свою личность. Селина впечатлена.

Поэтому можно перейти к комиксу Batman #616. Бэтмэн понимает, что ему нужно допросить Раса аль Гула, а для этого его надо выманить – искать Раса бесполезно. Чтобы выманить Раса, Тёмный Рыцарь похищает Талию аль Гул. «Рас не потерпит, если его дочери причинят вред. – Ну, тут ты просчитался дважды, Мыш. Во-первых, мы с папулей поссорились и не разговариваем, а во-вторых, я тебя знаю, ты не причинишь мне вреда». Бэтмэн оставляет Кошку стеречь Талию – и Рас вскоре узнаёт о похищении. Об этом недвусмысленно говорит ятаган, торчащий из компьютера в Бэтпещере. К ятагану приторочено небольшое послание, призывающее Бэтмэна на встречу в северную Африку. Тёмный Рыцарь подозревает, что его заманивают подальше от Готэма – но всё же отправляется в путешествие.

А Харви Дент пробирается ночью в квартиру Джима Гордона. «Привет, Джимбо! Это я, твой друг, Харви. Скучал? – Дент мёртв, Двуликий. Чего тебе надо? – Нет-нет, это Двуликий мёртв, а я очень даже жив, и мне даже прокурорскую лицензию вернули. Я к чему веду...Бэтмэну понадобится наша помощь. Твоя и моя. А у тебя намечаются проблемы: пистолет, из которого убили Эллиота, это твой старый табельный пистолет». Бэтмэн же встречается-таки с Расом, и чисто из вежливости начинается встреча с дуэли на ятаганах. Аккуратно проткнув Раса ятаганом, Тёмный Рыцарь его допрашивает, будучи уверенным, что именно Рас устроил расколбас и привёл к убийству Томаса Эллиота. Но нет – оказывается, некий неизвестный недавно вломился в логово Раса, использовал и осквернил последнюю Яму Лазаря! Вот так дела. Оставив Раса отлечиваться, Бэтмэн возвращается в Готэм, к Кошке – и видит, что её подлечивает Талия. «А чо тут произошло, пока меня не было? – Да так, Леди Шива пыталась меня спасти и убить твою Кошку, и если бы не я, то уже убила бы. Кем бы ни был твой враг, он знает, что ты к Кисе неровно дышишь, и он наверняка это против тебя использует. Кошка того стоит?». Вслух Бэтмэн ничего не отвечает, но про себя отвечает – ДА.

Сюжетка про Хаша, можно сказать, в самом разгаре, но сегодняшнюю часть Бэт-подборки пора завершать, остановлюсь я пока что на комиксе Batman #617 за сентябрь 2003 года, от тех же Лоэба и Ли. Место действия – Бэтпещера. Бэтмэн и Женщина-Кошка проверяют всевозможное Бэт-оборудование на предмет жучков, следов взлома и прочей милоты, на случай если незваный гость оставил не только ятаган, но и какой-нибудь ещё подарочек. Бэтмэн также приходит к выводу, что ятаган мог нести и другое послание – то, куда именно он был воткнут, тоже важно. Их разговор прерывает Робин (Тим Дрейк). Он не доверяет Женщине-Кошке и критикует Бэтмэна за то, что тот раскрыл ей свою личность. Тим даже нападает на Кошку, но Бэтмэн их разнимает, Киса угоняет Бэтцикл и уезжает в расстроенных чувствах. Это, кстати, оказывается «проверкой на вшивость», подготовленной Бэтмэном. Типа, как Кошка отреагирует.

"Быть готовым ко всему" зачастую означает "быть мудаком", увы.

На улице Кошка встречает Охотницу, и та ведёт себя, мягко говоря, странно, будто обдолбанная. Мирный разговор переходит в агрессию, и вот уже Охотница лезет в драку. После пары ударов до Кошки доходит – Охотница обдолбана ядом Пугала! Об этом Киса быстро сообщает Бэтмэну, тот прибывает на место происшествия – и там на Тёмного Рыцаря нападает сам Пугало. Но Бэтмэн и без подготовки крут, а тут его ещё и Кошка предупредила, так что с Пугалом удаётся довольно быстро расправиться. Бэтмэн пытается выяснить, кто послал Пугало, ведь кто-то явно манипулирует всей галареей злодеев Бэтмэна! Допрос прерывает прилёт батаранга в лицо Пугалу. Откуда?! Обернувшись, Бэтмэн видит человека с забинтованным лицом, который держит за шею побитого и потерявшего сознание Робина. «Во дела, Бэтмэн...ты заботишься об этом самозванце, а обо мне совсем забыл...». Человек в бинтах снимает бинты – и под ними оказывается Джейсон Тодд, второй Робин, погибший от рук Джокера! Но как такое возможно?! Заинтригованы? Продолжение следует...

Далее в программе Фантастическая Четвёрка.

В смешанных чувствах Бэтмэн направляется в гости к Оракулу, Барбаре Гордон – авось, она что-то знает, она же умная. И действительно, Барбара как раз закончила анализировать прибор для прослушки, который Бэтмэн нашёл в своей пещере. Это оказывается очень мощный прибор, с помощью которого таинственный враг смог узнать все секреты Тёмного Рыцаря, в том числе то, что касается его отношений с Женщиной-Кошкой. А сделал этот прибор забытый персонаж, немой горбун Гарольд, некоторое время в Бэтпещере живший. Вот же пакостник! Спустя несколько дней поисков Бэтмэн встречается с Гарольдом. Тот разительно преобразился, у него больше нет горба и он умеет внятно разговаривать. Гарольд сознаётся, что предал Бэтмэна, потому что его наниматель исцелил его, дал нормальную осанку и способность говорить. Кто этот наиматель? Гарольд уже собирается сказать – но падает замертво, сражённый выстрелом из огнестрела, а к Бэтмэну выходит таинственный человек с забинтованным лицом. В прошлый раз им оказался Глиноликий, прикидывающийся Джейсоном Тоддом. А кто сейчас?

Предлагаю перейти к комиксу Batman #619. Человек с забинтованным лицом, таинственный Хаш, только что убил Гарольда, которого Бэтмэн всё-таки считал другом (или как минимум близким человеком). В ярости Тёмный Рыцарь пытается настучать Хашу по забинтованному лицу, но тот держит социальную дистанцию, а затем снимает бинты. И настоящим Хашем (Hush, кто не знал - аналог «Тс-с!») оказывается, барабанная дробь...Томас Эллиот! Но как, его же убил Джокер? Нет, во-первых, Джокер не убивал Эллиота, как выяснилось в прошлой же подборке а во-вторых, «убитым» Томасом был всё тот же Глиноликий. Эллиотт очень хочет отомстить Брюсу Уэйну за то, что его отец, Томас Уэйн, сорвал его планы. Эллиот подстроил несчастный случай, в котором должны были погибнуть его родители, а он бы унаследовал их состояние. А Томас Уэйн взял, да и спас мать Томми. Непростительно! И-и-и тут прибывает подкрепление в виде Джима Гордона и Харви Дента. Не дожидаясь сигнала, Харви стреляет в Хаша (два попадания в грудь – но вряд ли смертельные), и тот падает в реку. И уносит его течением неизвестно куда. Джим тут же арестовывает Дента, а тот и не сопротивляется.

Бэтмэн после этого берётся анализировать последние события. Оказывается, встроенное Гарольдом в Бэткомпьютер устройство посылало еле заметные сигналы, влияющие на мозг – именно поэтому, получив тяжёлую травму после падения в прошлой подборке, Бэтмэн попросил, чтобы его оперировал Эллиот. Да и во время операции он вживил в голову Брюса чип! Ну, тут Бэтмэн просит помощи у Супермэна, и Человек из Стали выжигает чип пристальным взглядом. Но Эллиот не сам разработал такой изощрённый план. Бэтмэн отправляется в Аркхэм, кхм, поговорить с тем, кто план разработал – Загадочником. «Нахрена, а главное, зачем?!». Загадочник объясняет – он помирал от рака, безрезультатно искал спасения, в итоге воспользовался Ямой Лазаря, и после этого ему в голову пришла гениальная идея, как бы поднасрать Бэтмэну в компот, используя других суперзлодеев в качестве пешек. Но больше никому он о личности Бэтмэна не скажет – тяга к загадыванию загадок не даст это сделать. Такие дела. Вернувшись к поместью Уэйнов, Бэтмэн хоронит Гарольда. Тёмного Рыцаря пытается утешить Женщина-Кошка – но неловко подбирает слова. «Ну всё, тс-с, всё в порядке... – Ты сказала ТС-С?! Ты заодно с Хашем!». Поняв. что Бэтмэн потерял к ней доверие, Селина уходит...

А я перехожу к комиксу Batman #620 от Брайана Аццарелло и Эдуардо Риссо (эх, а мне нравилась рисовка Джима Ли...). Под проливным дождём Бэтмэн допрашивает Убийцу Крока в связи со смертью Элизабет Люпо, подвесив Крока вниз головой. Элизабет была найдена растерзанной и наполовину обглоданной. Очень похоже на почерк Крока. И дело не в голоде – Кроку явно кто-то заплатил. Но кто? Злодей не колется! Придётся расследовать самостоятельно. Бэтмэн проникает в квартиру Анхеля Люпо, брата Элизабет. Самого Анхеля там нет, но есть нескромно одетая женщина, которая тут же начинает с Бэтмэном заигрывать. Её зовут Марго Фарр, и она заверяет Бэтмэна в том, что Анхель свалил далеко, на Кубу. Да чот верится с трудом...

Оставив Марго в покое, Бэтмэн решает за ней проследить (он уже вычислил, что убийство Элизабет заказал Анхель). Дождавшись, пока Бэтмэн «уйдёт», Марго быстро-быстро собирается и отправляется в злачное, но явно неблагополучное местечко. Там её встречает и не пропускает дальше гопник, Марго прописывает гопнику по зубам – но вкладывалась она явно не в силу и точно не в рукопашку, так что гопник достаёт нож и расстёгивает ширинку – будет резать и насиловать. Тут уж Бэтмэн вынужден вмешаться. Марго же пользуется моментом, взбегает по лестнице и предупреждает Анхеля, что Бэтмэн идёт за ним. Анхель выпрыгивает в окно, Бэтмэн, как может, следует за ним – но Анхелю удаётся скрыться, а на Тёмного Рыцаря обрушиваются мемуары о прошлом – рядом Преступная Аллея, место, где погибли его родители...и там только что произошло аналогичное преступление. Погибла супружеская пара, полиция уводит оставленного в живых ребёнка.

Продолжается это в комиксе Batman #621 за январь 2004 года. Наступает утро, Бэтмэн возвращается домой, и уже из дома звонит в полицию, детективу Криспусу Аллену. Он знает, кто убил супружескую пару – это сделал Анхель Люпо, пока сбегал от Бэтмэна. Чтобы узнать, где залёг на дно Анхель, нужно допросить его подругу, Марго Фарр. Бэтмэн советует полиции этим заняться. Отоспавшись, отзанимавшись в домашней качалке и отправившись на кухню поджарить бифштекс, Брюс Уэйн вновь звонит Криспусу Аллену. Детектив пытался допросить Марго Фарр, но та не знает, где находится Анхель, а если знает – не собирается раскрывать.

А Убийца Крок посещает стрип-клуб, и ему...не везёт. Ну то есть, он уже договаривается на приватный показ, стриптизёрша приковывает его ремнями к стулу...и внезапно её прогоняет Бэтмэн. Крок такой «Эх...не то, на что я рассчитывал, но на худой конец сойдёт, раздевайся». Но Тёмный Рыцарь не танцевать пришёл. Допросив Крока с пристрастием, он узнаёт, где искать друга Анхеля, и идёт допрашивать уже его. Друг Анхеля, Джонни. работает в автомастерской, и в процессе допроса что-то идёт не так. Заявляется таинственный незваный гость и отметеливает Бэтмэна так, что тот в перерывах между ударами даже пошевелиться не может. Не оказав ни малейшего сопротивления, Тёмный Рыцарь ложится баиньки и слышит перед сном, как тот самый таинственный гость убивает Джонни...

И да, у предыдущего писателя Крок был уже совсем крокодилом, а у этого - гангстер со слегка чешуйчатой кожей, потому что "да вообще насрать ч0 там до меня писали".

Проснуться Бэтмэну суждено в комиксе Batman #622. Но поначалу Брюс валяется в отключке и видит привычный кошмар, всё с тем же Джо Чиллом, который всё так же наставляет пистолет на Томаса и Марту Уэйнов. Но на сей раз сон заканчивается иначе – малыш Брюс набрасывается на Джо Чилла, хватает его за руку и пережимает ему артерию так, что та лопается, Джо Чилл истекает кровью и умирает. А потом – альтернативный сон, в котором Джо Чилл сделал не два, а три выстрела, и Брюс упокоился с родителями. Но всё это сны, а в реальности Бэтмэн отлёживается в одной из запасных Бэтквартир, пока Альфред штопает его ранения. Отлежавшись, Бэтмэн отправляется допрашивать Пингвина о том, где искать Анхеля Люпо.

После некоторой степени убеждения и давления (исключительно морального, давления физического Пингвин просто не выдержит) Бэтмэн узнаёт, что Люпо связался с двумя гангстерами с атомными кличками «Малыш» и «Толстяк». А ещё – что дальше допрашивать нужно Шрама, деревянного гангстера, у которого из спины торчит рука Чревовещателя. И как раз на Бэтмэна нападают приспешники Шрама! Раскидав их, Тёмный Рыцарь отправляется в гости к самому Шраму и его безвольной марионетке, Чревовещателю – Арнольду Вескеру. Те поначалу отмалчиваются – но всё может измениться, ведь Бэтмэн берёт заложника. Сорвав Шрама с руки Чревовещателя, Бэтмэн угрожает утопить Шрама,засунув ему в рот краник от ёмкости с кофе...

Неужели Бэтмэн действительно хладнокровно убьёт беззащитную марионетку? Узнаем в комиксе Batman #623. Аххаха, нет! Тема Шрама остаётся за кадром, а Бэтмэн продолжает расследовать убийства и искать Анхеля Люпо – и в какой-то момент слышит очень нехорошие звуки. Негромкие щелчки – такие же, какие раздавались перед тем, как Бэтмэна отметелили, как грушу. А за ними – тяжёлые шаги. Прибыли, наконец, загадочные Малыш (очень шустрая деваха, которая отметелила Бэтмэна в прошлый раз) и Толстяк (чел на две головы выше Кингпина и в полтора раза шире). НО на сей раз нападать они не собираются. Бэтмэну нужен Анхель, Малышу и Толстяку тоже нужен Анхель. Тёмный Рыцарь сообщает, что Анхель убил свою сестру, но Малыш и Толстяк утверждают, что он никак не мог это сделать, Анхель её очень сильно любил.

Решив пока не трогать Малыша и Толстяка, Бэтмэн обходит всех сколько-нибудь стоящих воротил, букмекеров и скупщиков краденого и ставит их перед фактом – пока Анхель Люпо не будет найден, их бизнес не будет приносить доход. А отоспавшись и посмотрев чудный кошмар (Аццарелло изо всех сил продавливает тему мрачной готичной нуарности Бэтмэна, доводя её до абсурда), идёт на встречу с Убийцей Кроком. Тот голоден и не прочь подкрепиться Бэтмэном. В процессе сражения с ним Тёмный Рыцарь понимает, что сел в лужу. Не в прямом смысле, пусть на улице и льёт, как из ведра – просто Акела промахнулся. Бэтмэн не того обвинил! Заказчиком убийства Элизабет Люпо был не Анхель. Анхель сбежал, опасаясь за свою жизнь, и теперь на него охотится вся полиция и почти всё подполье, запуганное Бэтмэном. Настоящая заказчица прибывает с автоматом и открывает огонь по Бэтмэну и Кроку. Это Марго Фарр!

Перебор с нуаром продолжается в комиксе Batman #624 за апрель 2004 года, от тех же Аццарелло и Риссо. Бэтмэн прижимает Марго и та признаётся, именно она приказала Кроку убить сестру Анхеля. «Но зачем, Марго? – Да провались в ад! – Марго, Аццарелло сделал меня более нуарным, чем обычно, так что вынужден отметить, мы уже в аду и жизнь-боль». Марго объясняет ситуацию. Анхель любил свою сестричку безумно. Это была взрослая женщина, но он всё ещё видел в ней свою невинную малышку и психовал, если она начинала с кем-то встречаться, ведь ЕГО НЕВИННУЮ ДЕВОЧКУ ТРАХНУТ СЕКСОМ! И он не видел и не признавал, что «девочка» была не так уж и невинна. Она начала встречаться с богатым и влиятельным человеком и забеременела от него. Марго советовала ей сделать аборт, но Элизабет не послушала. Марго понимала – если Анхель узнает, что его невинного ангелочка «осквернили», он полыхнёт и наверняка захочет убить хахаля Элизабет. А так как хахаль Элизабет богатый и влиятельный, скорее всего, погибнет только сам Анхель. А Марго Анхеля любит и не хочет, чтобы он пострадал.

Кто же этот загадочный богатый и влиятельный человек? Марго говорит, а Бэтмэн не хочет в это верить. Вскоре разговор Бэтмэна и Марго прерывает появление Пингвина. Освальд Коблпот узнал, что Анхель назначил встречу Малышу и Толстяку в определённом месте. Очень Тёмный Рыцарь спешит туда! Анхель к месту ещё не добрался, а вот Малыш и Толстяк уже там, и Бэтмэн на них нападает. И огребает, и огребает, ведь Малыш обладает невероятной способностью быть постоянно чуть быстрее Бэтмэна и предугадывать его движения. Впрочем, в какой-то момент уже Бэтмэн предугадывает её движения, и на превозмогании вырубает сначала её, а затем и Толстяка. И-и-и прибывает Анхель. И видит, как Бэтмэн превращает лицо Толстяка в пюрешку. С испугу уронив пистолет, Анхель убегает...и кто-то всаживает в него несколько пуль! Но кто?

Ответить на этот вопрос попытается комикс Batman #625, в котором заканчивается сюжет с предельным нуаром. Кто же убил Анхеля Люпо? Арнольд Вескер, Чревовещатель. Зачем? Объяснить пытается Шрам, но Вескер демонстрирует нехарактерное возбуждение и затыкает куклу, оторвав ей голову. Зачем Вескер убил Анхеля? Ну, Чревовещатель и был тем самым «богатым и влиятельным» ухажёром Элизабет. А Анхель, по официальной, растиражированной Бэтмэном версии, свою сестру убил, и Вескер не мог это вынести. «После смерти Лиз я не мог заснуть. Каждую ночь я просто лежал и думал – как бы мы жили вместе, как бы она выглядела в старости, кем бы вырос наш сын. Каково ему было, когда уютная утроба матери стала его гробом...как он медленно умирал от голода и холода...я думал, что больше никогда не буду счастливым – но теперь Анхель, убийца моей возлюбленной, мёртв – и я счастлив». После такого как-то неловко говорить, что ошибочка вышла и убил Лиз не Анхель. С другой стороны, Анхель всё же убил семейную пару, так что он тоже не невинный барашек...

Между тем, в Аркхэме произошёл...несчастный случай. Трое психов, не сговариваясь, одновременно засунули руки себе в жопы и вытащили кишки наружу. Один из завсегдатаев взял на себя ответственность и пообещал, что инцидент повторится, если Бэтмэн не заглянет к нему на огонёк. И Бэтмэн отправляется в Аркхэм, потому что Джокер, конечно, псих, но свои обещания всегда выполняет. Что ему нужно? Он хочет помочь Бэтмэну найти убийцу супружеской пары. Их убил не Анхель Люпо, он едва пистолет в руках удержать может, ссытся. Супружескую пару убил их маленький сын. Ага, вот так. Доказательства – выброшенный пацаном пистолет. Почему Джокер Бэтмэну об этом сообщает? Чтобы отблагодарить, он же не совсем неблагодарный псих. Бэтмэн неплохо позабавил Клоуна-принца преступности, совершив несколько досаднейших оплошностей, даже удивил. А Джокер любит удивляться.

А над комиксом Batman #626 работают уже Джудд Уайник (история) и Дастин Нгуен (рисунок). Начинается комикс с того, что Бэтмэн преследует Большого Томми, убийцу, который, похоже, обдолбался. Потому что Томми отстреливается от наседающей толпы демонов и живых мертвецов, которых видит только он. Заканчивается это тем, что Томми выпадает из окна. Бэтмэн даёт Робину (Тиму Дрейку) задание – под видом практикантки проникнуть в морг и собрать информацию. Робин так-то собирался попрактиковаться в маскировке, но не под женщину же! Ну а кому сейчас легко...посетовав на приставучих работников морга, Тим собирает необходимые образцы крови и тканей и быстро возвращается в Бэтпещеру, пока замуж не позвали. «Альфред, ты сделал мне слишком большие сиськи! – Отнюдь, господин Тим. Я сделал их достаточно большими для того, чтобы работники морга шли вам на уступки, но недостаточно большими для того, чтобы вас запомнили!».

Где-то в другой части Готэма мистер ДеСото, владелец клуба, отказывается платить местной банде за «защиту» – и ему угрожают, мол, Большой Томми тоже отказался от наших услуг и смотри, что с ним стало. И да – через некоторое время Бэтмэн узнаёт, что ДеСото тоже долбанулся. Прибыв на место, Тёмный Рыцарь пытается остановить ДеСото, замотав его в электрическую сетку (помним, если это принадлежит Бэтмэну, это бьётся током), но на ДеСото это почти не действует. В итоге ДеСото тоже умирает – его сердце просто останавливается. Бандиты возвращаются к своему начальнику, Пингвину, а тот их всячески разносит. «Остолопы, вы должны были запугать тех придурков, чтобы они деньги забашляли, а не убить их! Мёртвые клиенты не платят! – Нащяльникамана, всё сделали по инструкциямана! Надеть перчатку, набрать порошку, сыпануть на цель, профит! – Дуболомы, вы перчатку намочить забыли! В сухом состоянии токсин получается концентрированный!» Да, сложно сейчас найти качественного прихвостня. Об этом Пингвин сообщает своему новому партнёру по бизнесу, Пугалу, Джонатану Крейну.

А теперь можно перейти к комиксу, который завершит сегодняшнюю часть Бэт-подборки, и обложка которого ассоциируется у меня со старыми играми про Бэтмэна почему-то – к комиксу Batman #627 за июль 2004 года, от тех же Уайника и Нгуена. Бєтмєн прерывает разборку преступных авторитетов, чтобы допросить своего информатора (не союзника, нет, именно информатора – запуганного и подневольного) о происходящих событиях. В Логове Пингвина в это время сам Пингвин морально разносит уже напарника, Пугало. Мол, «Ты тут особо не трынди, я подобрал тебя чуть ли не с мусорки, дал пищу, финансы, лабораторию, чтобы ты припугнул моих ослов, чтобы они были более верные, а они вместо того, чтобы бояться меня, дохнут! Исправляй свой яд, делай его менее летальным, и сними уже этот нелепый костюм пугала, позорище!».

Через некоторое время Пингвина во время прогулки навещает Бэтмэн и оставляет загадочное послание в духе «Я слежу за тобой, ничтожество». . Пингвин тут же начинает подозревать, что кто-то на него «стуканул». Это Бэтмэну и нужно – когда Пингвин нервничает, он совершает ошибки. Вот и сейчас Пингвин орёт на Пугало в духе «А не мог ли Бэтмэн проанализировать твой йад и узнать, что со мной работаешь ты?», а Пугало отнекивается, мол, йад у него совсем-совсем новый. Когда Пингвин уходит, Крейна утешает ассистентка, а сам Крейн сообщает, что заслужит уважение Пингвина. И вот, крупные подчинённые Пингвина собираются на встречу с Боссом – но внезапно на них нападает НЕЧТО. Бандиты паникуют, отстреливаются – и в итоге погибают все до единого. Растерзавшее их чудовище – большое и злое Пугало. Похоже, эксперименты Крейна вышли на новый уровень! А значит, продолжение следует!

А далее в программе Фантастическая Четвёрка

Через некоторое время Пингвин собирает тех подчинённых, до которых Страхотварь ещё не добралась, и толкает пафосную речь типа «мы все в одной лодке, ваши потери – мои потери, вы все мне важны, я сделаю всё, чтобы вас защитить». Речь прерывает появление Страшилища. Тварь намерена растерзать всех присутствующих, и даже потихоньку приступает – но тут прибывает Бэтмэн. И-и-и огребает, потому что, напомню, тварь ужасающе сильна физически, вынослива и неожиданно ловка. Ухватив Тёмного Рыцаря поудобнее, тварь выдыхает ему в лицо порцию яда ужаса. А потом ещё одну. Обдолбанный Бэтмэн теряет толком связь с реальностью, ужас проникает в его сердце, он не может сконцентрироваться. Бэтмэн...боится.

Не мешкая, переходим к комиксу Batman #629. Пока Страхопудало собирается оторвать Бэтмэну все лапки, Пингвин времени зря не теряет и сваливает на всех парах. Бэтмэн сам рад бы свалить, но это проблематично в панике. Страху добавляет ещё и осознание того, что все приготовления оказались напрасными. Бэтмэн же готовился! Вкатил себе конскую порцию противоПугальской вакцины, покрыл кожу кремом, защищающим от яда Пугала в форме порошка, вставил микрофильтры в нос и уши...и его всё равно обдолбали ядом страха. В панике нанеся Пугалищу пару ударов, Бэтмэн понимает, что ни соображать толком не может, ни сражаться. Руки трясутся, ноги ватные, штаны мокреют. Бежать! Скорее, пока не умер! Бэтмэн и бежит, по пути дистанционно заводя Бэтмобиль, и включает автопилот до Бэтпещеры. Уже в Бэтмобиле Тёмного Рыцаря «развозит». Его трясёт, он чувствует холодные когти смерти на своём сердечке, отчаянно цепляющемся за жизнь. С Бэтмэном связывается Альфред, и как может, пытается его успокоить, не как дворецкий, но как любящий родитель...но у Тёмного Рыцаря начинаются галлюцинации.

На соседнем сидении Бэтмобиля появляется Джокер. Его Бэтмэн не боится – но пытается ухлопать, и в итоге постепенно разносит интерьер Бэтмобиля, докуда дотягивается. Тем более, к Джокеру присоединяется оказавшийся на заднем сидении Двуликий. Бэтмэн намерен уничтожить их обоих любой ценой...и у него на ремне достаточно оружия чтобы сравнять с землёй несколько кварталов Готэма. Спасать Бэтмэна от ужасов отправляется Робин, Тим Дрейк (которого Дастин Нгуен рисует восьмилетним малюткой, хотя Тиму на данный момент где-то лет 15-16). Но Бэтмэн видит не Тима, а восставшего из могилы Джейсона Тодда, и Джейсон его всячески троллит. «Ты никак не можешь убить своих врагов, и из-за этого гибнут люди...Ты сам плодишь кошмары Готэма, просто чтобы тебе было, чем заняться по ночам! Я буду убивать, а ты меня не остановишь, потому что ты меня любишь... – Остановлю, здесь и сейчас!». Бэтмэн пытается вернуть Джейсона в могилу – но на самом деле душит Тима. Впрочем, тут Бэтмобиль уже заезжает в Бэтпещеру, и подготовившийся заранее Альфред вкалывает Бэтмэну успокоительное. И всё хорошо...но в тишине ночной в Поместье Уэйнов кто-то рявкнул «ХОЙ!!!».

О чём это я? О комиксе Batman #630. Страшилище проследило за Бэтмобилем и и вломилось в поместье Уэйнов! А Бэтмэн весь побитый и раненый, он уже не боится – но успокоительное ещё не полностью выветрилось из организма. А Страшилище держит за шкирку Альфреда Пенниуорта и грозится оторвать ему конечности. Впрочем, пусть сейчас Альфред и служит дворецким и немного личным хирургом Бэтмэна, в юности буйной он был шпионом на службе Её Величества, и определённые навыки у него остались. Прикинувшись тряпочкой и ослабив бдительность Страхопудала, Альфред достаёт ножик и втыкает чудищу в глаз. Воспользовавшись замешательством твари, Робин уносит Альфреда подальше. Тварь теперь ослаблена и слепа на один глаз, а толку? Бэтмэн сам ослаблен, плюс он практически голый, плюс уже успел снять ремень с кармашками. Нужно держать дистанцию! Начинается сражение, и Брюсу приходится использовать подручное оружие. А поскольку сражение протекает не в Бэтпещере, а в поместье, это подручное оружие – вазы династии Мин и античные статуи. Ну, хоть на что-то сгодятся.

Толчками, пинками и самоотверженными атаками Бэтмэн заталкивает Страшилище в Бэтпещеру и исчезает. «Ты вломилось в моё поместье, посчитав, что я буду уязвимым, если ты нападёшь на меня дома. Но Поместье – не мой дом. Мой дом здесь, и ты влипло». Против Страшилища Бэтмэн выходит в силовой Бэтброне! Теперь он так же силён и ловок, как и само Страхопудало, а броня ещё и защищает от когтей и страшного дыхания. С удобного парапета Бэтмэну помогает Альфред со снайперской винтовкой с транквилизаторами. Словив слоновью дозу транквилизатора, Страшилище теряет все полимеры и превращается в Джонатана Крейна, и Бэтмэн наконец-то понимает, что к чему. Пингвин специально нанял специалиста (доктора Линду Фриитаву), чтобы та подкорректировала некоторые эксперименты Пугала и превратила его в Страшилище. Пугало отправился убивать подчинённых Пингвина – но самому Пингвину это было только на руку, ведь у него стало меньше конкурентов, владения его подчинённых (в том числе ИХ подчинённые) перешли ему. А Линде удалось сбежать. Пугалу, в общем-то, тоже – пока его перевозили в Аркхэм, он опять превратился в Страшилище и вырвался. А при осмотре Бэтмобиля Альфред находит в нём маску Робина, хотя Тим свою не терял...

Всё это ведёт к комиксу Batman #631 за октябрь 2004 года, от Билла Уиллингэма и Кинсана Лоу. Этот комикс будет вырван из контекста, ибо в нём содержится часть сюжета, раздёрганного по ВОСЬМИ разным тайтлам. Люди-Икс нервно курят в сторонке. В Готэме движняк – неизвестные бандиты взяли в заложники учеников в школе. Никого не отпускают, требований пока не выдвигают. Школу уже оцепила полиция, подтянула снайперов на всякий случай. Бэтмэн тоже тут – «передвижная Бэтпещера» замаскирована под фургон электриков. Оракул находит путь потайного проникновения в школу, фургон электриков превращается в фургон сантехников и паркуется рядом с неприметным люком. В самой школе в это время, как может, помогает ученикам Тим Дрейк. Не как Робин, а как ученик этой самой школы. Бэтмэн, Найтвинг (Дик Грейсон) и Бэтгёрл (Кассандра Кейн) проникают в здание школы и разделяются в поисках Тима и врагов.

Тима встречает Найтвинг, и Тим передаёт ему всю информацию, которую успел собрать о расположении и вооружении врагов (а Найтвинг снабжает Тима набором нелетального оружия). Враги – представители нескольких банд, в том числе Егор Кироновский из одесской мафии, несколько членов Якудзы, бандиты из семьи Галанте и другие. Первая группа пришла «кокнуть» дочь одного из крупных бандитов, остальные пришли поубивать членов первой группы и друг друга. Война банд на территории школы. Штош – надо эту проблему решать. Бэтмэн «зачищает» спортзал, Найтвинг и Бэтгёрл – столовую и библиотеку. Бандитов побеждают, заложников выводят. Ранения получила только одна девушка (та самая дочь преступного авторитета), но этого уже достаточно для того, чтобы журнализды объявили шоксенсацию: «Необдуманные действия линчевателей чуть не стоили жизни школьницы!».

Сюжет продолжается в семи других тайтлах и в комиксе Batman #632. Бэтмэн пытается связаться с одним из своих оперативников, Орфеем (который дебютировал в других комиксах как шпион, внедрившийся в подполье), но тот не отвечает. Оракул советует не переживать – Орфей может о себе позаботиться. Бэтмэн и Оракул не в курсе, что Орфей уже погиб, и Чёрная Маска (Роман Сионис) прикладывает все усилия, чтобы им прикинуться (продвинутая маска, подкладки в обуви и одежде для имитации роста и телосложения и т.д.). А преступный авторитет Акиста в гневе из-за того, что его дочь всё-таки погибла, приказывает своему подчинённому, Зайссу (ноунейму в очках из пары подборок назад), убить глав остальных преступных семей, и начать с Орфея, как самого опасного из бандитов.

И вот, Бэтмэн едет на встречу с Орфеем, не подозревая, что этим Орфеем последние полчаса является Чёрная Маска – но «Орфея» раньше находит наёмник Зайсс и нападает. Бэтмэн подключается к общему сражению. Результат – Зайсс побеждён. Оставив «Орфея» присматривать за ним, Бэтмэн отправляется обезвреживать заложенные Зайссом бомбы...а «Орфей» отпускает Зайсса, намекнув, что сам хотел бы Бэтмэна ухлопать. Бэтмэну, который всё ещё не догадывается о том, что его уже предали, «Орфей» лжёт, что Зайсс просто сбежал, как заяц. Приставив к «Орфею» охранницу, Оникс, Бэтмэн отправляется координировать полицию – он намерен всё-таки прекратить войну банд, собрав всех бандитов в парке. А по телевизору крутят очередной репортаж о том, какой Бэтмэн плохой, и что линчеватели – рак на теле общества.

Вновь перескочив через кучу комиксов (может быть, когда-нибудь и до них дойду...), перехожу сразу к комиксу Batman #633. С места в карьер – Чёрная Маска уже никем не прикидывается. Он захватил часовую башню Готэма (базу Оракула), взял Оракула (Барбару Гордон) в плен и готовится к сражению с Бэтмэном, транслируя происходящее по городским рекламным экранам и телеканалам. Спасать Барбару отправляются Бэтмэн и его новая союзница, линчевательница по прозвищу «Тарантул». На беду, комиссар полиции Эйкинс только усложняет обстановку – полиция получила приказ арестовывать любого линчевателя при появлении, а при оказании сопротивления разрешено стрелять на поражение. После такого Бэтмэн оставляет Бэтсемью следить за перемещением преступников, а к часовой башне отправляется сам. Тёмному Рыцарю удаётся не попасться полиции, он врывается в башню и нападает на Чёрную Маску, предварительно раскидав людей Сиониса. Словно бандитов и полиции мало, одним из приспешников Чёрной Маски оказывается замаскированный Джонатан Крейн, и он превращается в Страшилу, и собирается порвать на куски Чёрную Маску (за то, что Маска его кинул), ну и по пути полицейских, которые со страху открывают огонь.

Бэт-Семья отправляется бить Страшилище. А Найтвинг и рад бы помочь остальным – но Альфред не пускает. «Господин Дик, я только что извлёк пулю из вашей ноги, и если вы хотя бы рыпнетесь в бой сейчас, вторую ногу я вам сломаю лично». А Бэтмэн сражается с Чёрной Маской, а Барбара Гордон истерит – «прекратите, вы же друг друга поубиваете». Поняв, что Бэтмэн готов погибнуть, Барбара решает любой ценой это предотвратить – и активирует самоуничтожение часовой башни. «Башня рушится, Бэтмэн! Будешь бить Маску или меня спасать?». Разумеется, Бэтмэн выбирает второе. Бэтсемья в это время разделывается со Страшилой. Итог: башня рухнула, Чёрная Маска сбежал. Война банд закончена. Но есть и плохие новости – в клинике Лесли Томпкинс лежит в крайне тяжёлом состоянии Стефани Браун, дебютировавшая, ставшая Спойлером и побывшая Робином в других тайтлах подруга Тима Дрейка. Несовместимые с жизнью травмы ей причинил Чёрная Маска. Бэтмэн навещает Стефани, у них происходит трогательный разговор – и Стефани умирает. А Чёрная Маска, живой и здоровый, объединяет всех бандитов Готэма под своим покровительством...

Ничего не поняли? Неудивительно, так бывает, когда сюжет разделён на несколько тайтлов. Давайте лучше перейдём к комиксу Batman #634 за январь 2005 года, от Андерсена Габриха и Пола Ли. Брюс Уэйн сидит дома и бухает, что вообще ему не особо-то свойственно (разве что стаканчик на званом вечере, или на свидании с прекрасной дамой). И обсуждает Брюс с Диком и Альфредом вопросы жизни и смерти, потери близких и всего такого. Чёрная полоса наступила в жизни Бэт-Семьи. Барбара Гордон ещё долго не сможет быть Оракулом, Тёмного Рыцаря объявили злостным преступником. Тяжелее всего пришлось Тиму Дрейку – сначала Стефани погибла, а недавно ещё и Капитан Бумеранг убил его отца, Джека Дрейка.

Да ещё и Чёрная Маска взял под контроль подполье Готэма. Противостоит ему всего одна банда, все остальные преклонили колено. Заведует этой бандой Оникс, бывшая участница Лиги Убийц, ныне – союзница Бэтмэна. Между тем, мать Стефани Браун винит в её смерти Бэтмэна. Никто не сомневается, что убил Стефани Роман Сионис, но ведь она стала Спойлером, пытаясь быть похожей на Бэтмэна, и Тёмный Рыцарь даже сделал её Робином. Он ведёт детей на смерть. Жестокие слова, но отказываться от своего дела Бэтмэн не намерен. Но как Бэтмэнствовать, когда полиции отдан приказ при виде Бэтмэна стрелять на поражение, не пытаясь его арестовать мирными способами? Ну, уровень сложности повысился...примерно до Hurt me plenty, но пока ещё преодолимо.

Так что не грустим и переходим к комиксу Batman #635 от Джудда Уайника и Дуга Манке. У Бэтмэна появился новый противник – опытный боец в байкерской куртке и красном шлеме, «Красный Колпак». Бэтмэн сражается с ним прямо сейчас, и сражение идёт...туго. У Красного Колпака есть невероятно качественный нож, которым он срезает пояс Тёмного Рыцаря и наносит Бэтмэну несколько ранений. Колпак ещё и не затыкается, чем отвлекает Бэтмэна, да и в рукопашке он не хуже Тёмного Рыцаря. Доходит до того, что ему удаётся срезать с Бэтмэна маску. Чтобы было «честно», Колпак снимает свой шлем, и Тёмный Рыцарь не может поверить, чьё лицо оказывается под ним...и на этом моменте комикс забегает на полтора месяца назад. Именно тогда Люциус Фокс сообщил Брюсу Уэйну неприятную новость – какая-то европейская компания действует уж очень агрессивно, перекупает компании одну за другой. В том числе компании, с которыми сотрудничает Уэйн Индастриз. Из-за этого общее собрание представителей этих компаний исключило Брюса Уэйна из состава совета директоров. Теперь Брюс не может решать, что будет производить его собственная компания и кому будут продаваться уже произведенные гаджеты.

Между тем, на заброшенном складе встречаются восемь крупнейших наркобарыг Готэма. Их всех собрал Красный Колпак. «Ну и чё те надо? – 40% от всех ваших доходов и клятвенное обещание ни в коем случае не продавать наркоту несовершеннолетним и рядом со школами, в обмен на это я буду защищать вас от Бэтмэна и Чёрной Маски. – Ты рыбным супом не объелся, защитничек?». Вместо ответа Колпак бросает на стол увесистую сумку, наполненную головами первых помощников этих наркобарыг. «Я так-то не столько предлагаю, сколько настаиваю. Откажетесь – всех порешу». Приходится барыгам сглотнуть и согласиться. Чёрная Маска об этом узнаёт, но не придаёт значения – мелочь какая, можно будет в любой момент разобраться, а пока есть дела поважнее. Например, завербовать Мистера Фриза, что Маска и делает.

Раз так, уместно будет перейти к комиксу Batman #636. Бэтмэн патрулирует Готэм, ловит бандитов и сетует, что всё было значительно проще, когда Оракул его координировала. Но увы – Часовой башни больше нет, Оракул не в деле. Вскоре к Бэтмэну присоединяется Найтвинг. Так-то его территория – Бладхэвен, но там пока всё более-менее спокойно, и Грейсону хочется побыть поближе к родному Готэму. А на базе Чёрной Маски идёт сооружение нового костюма для Мистера Фриза, что осложняется тем, что инженеры любят умничать, а Мистер Фриз не любит, когда рядом кто-то умничает, и инженеров часто приходится менять.

А в Готэм прибывает корабль с явно нелегальным грузом – иначе его не охраняло бы столько наёмников. Бэтмэн и Найтвинг этих наёмников раскидывают и заглядывают в один из контейнеров – а тот доверху гружен оружием суперзлодеев – пушками и прибамбасами Джокера, Мистера Фриза, Капитана Бумеранга, и не только. А во втором контейнере бомба. Динамическому Дуэту едва удаётся вовремя сигануть за борт, весь корабль взрывается. Бэтмэн и Найтвинг видят, что за ними следит Красный Колпак – и пускаются в погоню. И отмечает Бэтмэн, что Колпак демонстрирует знакомые движения (напомню, всё происходит до предыдущего выпуска, в котором Колпак показал лицо). Красный Колпак заманивает Бэтмэна и Найтвинга на заброшенный склад, где против них выходит, ВНЕЗАПНО, Амейзо – андроид, обладающий способностями участников Лиги Справедливости!

Сражение начинается в комиксе Batman #637. На своей базе Чёрная Маска общается с Мистером Фризом и даёт ему задание – убедиться, что в Готэм прибыл очень ценный для Маски груз. Должны прибыть несколько контейнеров оружия, и в том числе ящик криптонита. А Бэтмэн и Найтвинг сражаются с Амейзо, который так-то способен всю Лигу Справедливости размотать. Но как я неоднократно упоминал в обсуждениях, всё зависит от писателя. В том числе силы и слабости персонажей. Вот Бэтмэн взрывным батарангом повреждает ногу Амейзо и лишает его возможности пользоваться скоростью Флэша (а просто нанести руками 1000 ударов в секунду андроид не додумывается), после чего залепляет андроиду глаза какой-то чвякой.

Амейзо пытается использовать тепловые лучи Супермэна – и гремит взрыв, потому что это была не просто чвяка, а пластид. Ослепшего андроида Бэтмэн добивает выпущенной из Бэтмобиля ракетой, которая уносит Амейзо под воду, где происходит мощнейший взрыв. Так-то робот мог и выжить, так что Бэтмэн и Найтвинг отправляются на разведку в Бэтлодке. Ну а Чёрная Маска наконец-то прекращает считать Красного Колпака выскочкой, которого можно уконтрапупить в любой момент, когда получает от Колпака звонок. «Ну привет, Маска! Злишься? Говоришь, у тебя неприятности? Ну да, их устроил я. Я активировал Амейзо, я уничтожил твой груз оружия. Да-да, твой криптонит тоже у меня. Хочешь договориться? Я слушаю...». А уж договорятся или нет – будущее покажет.

А припаркую я Бэтмобиль сегодня на комиксе Batman #638 за май 2005 года, от Джудда Уайника и Дуга Манке. Длиннопост получился чуть больше обычного, но, ящетаю, неправильно такой комикс переносить в следующий пост, слишком жестокий клифхэнгер получится. Ну так вот, Бэтмэн и Найтвинг обследуют склад, на котором сражались с Амейзо, и Бэтмэн приходит к выводу, что совсем недавно там находился крупный груз криптонита. Чёрная Маска в это время торгуется с Красным Колпаком по телефону. «Мне очень нужен этот криптонит, и такие умелые люди пригодятся, давай ты будешь работать на меня, а, Колпак? – Не, нафиг надо. За криптонит возьму пятьдесят лямов. – Дорого. Как насчёт четырнадцати? – Замётано, я тебе перезвоню, договоримся о месте обмена». Положив трубку, Чёрная Маска даёт Мистеру Фризу задание – убить Красного Колпака и вернуть криптонит.

Бэтмэн и Найтвинг едут по следу криптонита, а Мистер Фриз с несколькими приспешниками Чёрной Маски прибывает на склад, где должен произойти обмен. Красному Колпаку такая встреча не нравится, особенно когда бойцы Маски и Фриз открывают огонь (ну и лёд). Красный Колпак тут же активирует несколько потайных турелей, те убивают всех бандитов, кроме Фриза – его новый костюм прочнее, чем кажется. К веселью вскоре подключаются Бэтмэн и Найтвинг. Тёмный Рыцарь пытается угомонить Фриза, Найтвинг – Красного Колпака. Результат – двойной фэйл: и Фризу, и Колпаку удаётся сбежать. Красный Колпак при этом сбегает не куда-то, а в заброшенный парк развлечений, где окопался Джокер. Клоун-Принц преступности не ждал гостей, и Красный Колпак не спешит представляться. Он берёт ломик – и избивает Джокера в мясище. Как когда-то Джокер избил его. Красный Колпак снимает свой шлем (который так-то ни на колпак, ни на Hood не похож, но всем пофиг), и под ним оказывается Джейсон Тодд, убитый Джокером Робин. Продолжение следует!

Далее в программе Фантастическая Четвёрка

Штош – придётся допросить Зелёную Стрелу. Но Оливер Куин сам нифига ни разу не мистик, о своём воскрешении он знает ровно столько, сколько и остальные – когда Хэл Джордан ещё был Параллаксом, но раскаялся в своих грехах, он разжёг угасшее Солнце, а «на сдачу» воскресил погибшего от бомбы Зелёную Стрелу. Бэтмэну звонит Оникс (его союзница в преступном подполье) и сообщает, что в Готэме завёлся Красный Колпак, но с этим она опоздала, Бэтмэн давно в курсе. Он же Бэтмэн. Устроив Оникс выговор на тему «Звони только когда ппц припрёт», Тёмный Рыцарь бросает трубку...а ппц подкрался незаметно. Закончив разговор, Оникс оборачивается – и видит перед собой Красного Колпака. «Ну привет. То-то я думаю, чего икается, а тут обо мне говорят. Да, я взял наркоторговлю под контроль, просто барыги толкали наркоту детям, вот и пришлось их убить, а на взрослых пофиг, пусть упарываются, если хотя».

Колпак продолжает теснить Чёрную Маску и в комиксе Batman #640. Бэтмэн потихоньку возвращается из Стар Сити (где со Стрелой перетирал), а у Оникс понемногу наполняются штаны, потому что она совершенно не заметила, как подкрался Колпак, а его репутацию уже знает. Впрочем, Колпак утверждает, что не намерен вредить Оникс, но она не верит. А Бэтмэн по пути домой залетает в Метрополис, и (раз уж он там) раскидывает мелкую банду, грабившую какую-то контору. Это, конечно же, привлекает внимание Супермэна. Бэтмэн чуть было по привычке не завёл старую шарманку типа «Я тебя не звал, это мой город, мои методы» – но вовремя вспомнил, что он не в Готэме. «Эй, Брюс! Какими судьбами в Метрополисе? По дружбе заскочил или... – Или. Поговорить надо».

В Готэме Красный Колпак и Оникс вместе нападают на собравшихся наркоторговцев, и в процессе Колпак предлагает Оникс примкнуть к нему, а в Метрополисе Бэтмэн выпытывает у Супермэна, как тот ожил после стычки с Думсдэем. «Да никак особо, я и умирал-то очень условно...ну, на меня надели специальный регенерационный костюм, поместили в особый криптонский солярий, я принял ванну из концентрированных солнечных лучей, вот и полегчало! А что? – Да так, просто интересно». А в Готэме в это время против Оникс и Красного Колпака выходит целая толпа охранников наркоторговцев. Численное и качественное преимущество на стороне врага! Но у Колпака есть козырь в рукаве, а вернее, миниган в припасённом неподалёку ящике. Одной шестиствольной очередью Колпак убивает ВСЕХ. Оникс в шоке и намерена остановить Колпака здесь и сейчас – но у неё нет ни шанса. «Девчуля, да ты же нубасиха. Тебе скорости не хватает со мной тягаться! – Да ну? – Ну да! Или это не мой нож у тебя из плеча торчит? – Ой, а когда? – Ну вот, о чём я и говорил. А теперь угадай, кто из нас двоих не уйдёт отсюда живым». Упс...

Но пора бы уже и встретиться лицом к лицу, маской к колпаку, в комиксе Batman #641. Бэтмэн возвращается в Готэм и мрачно размышляет о том, что его союзники либо долго не живут, либо серьёзно травмируются. Барбара Гордон – калека, Джейсон Тодд и Стефани Браун мертвы. Жизнь тлен. И вот, Красный Колпак уже намерен то ли отпустить, то ли убить Оникс (сам ещё не определился), и тут на него нападает Бэтмэн. Начинается нешуточное сражение. Сила и ловкость у сражающихся примерно одинакова (правда, Колпака не замедляет тяжёлый плащ), плюс у Колпака при себе острый кинжал и огнестрел, зато у Бэтмэна полно Бэт-оружия в Бэт-кармашках на Бэт-ремне. Например, микродвигатели, которые можно прикрепить на мусорку и превратить её в реактивный таран, дымовые бомбы, тросомёт.

В общем, дерутся Бэтмэн и Красный Колпак, перемещаются на крышу здания, падают оттуда на землю грешную, руки и ноги прилетают в замаскированные лица, ножи и батаранги сыпятся во все стороны, и в какой-то момент Красный Колпак срезает с Бэтмэна маску (чувствуете дежавю? Тизер к этому был в прошлой подборке, типа сначала показали финал сражения, а затем – что к нему привело), а затем, шоп по-честному, снимает свой шлем. «Привет, Брюс, я Джейсон, узнал? – Не можешь ты быть Джейсоном, он мёртв, а в этой вселенной хватает перевёртышей и роботов-двойников. – Ай дурак, дай сюда батаранг!». Порезавшись батарангом, Джейсон возвращает оружие Бэтмэну – «У тебя в пещере лаборатория, сам анализ ДНК и пальчиков проведёшь. – Если ты настоящий, почему беспредельничашь? – Я очищаю Готэм от биомусора, а у тебя кишка тонка! – Я тебя остановлю! – Ну-ну». Джейсон нажимает потайную кнопицу – и валяющийся рядом с Бэтмэном красный шлем взрывается. Когда Бэтмэн встаёт и отряхивается, Джейсона поблизости больше нет. Возвращается Тёмный Рыцарь в Бэтпещеру, и Бэткомпьютер подтверждает – кровь и отпечатки пальцев действительно соответствуют Джейсонтоддовским. И стоит Тёмный Рыцарь, и тупит на костюм Робина под стеклом в Пещере, и думает, где свернул не туда.

Ну да не всё ж только с бывшими сайдкиками возиться, так что можно уже перейти к комиксу Batman #642 за сентябрь 2005 года, от Андерсена Габриха и Криса Мэрринена. Некоторое время назад Чёрная Маска похитил убийцу Крока и приказал Безумному Шляпнику вживить ему в голову чип, чтобы Кроком можно было управлять. Сейчас же Чёрная Маска отправляет Крока на особую миссию...и вот, Бэтмэн всё ещё тупит на костюм Робина, и узнаёт, что Общество Ложного Лица собралось ограбить банк. Приспешники Чёрной Маски приказывают Кроку выломать дверь хранилища, и тот выполняет команду на ура, а затем, пока бандиты заняты набиванием мешков деньгами и получением люлей от Бэтмэна, Крок расцарапывает себе голову, извлекает чип, уничтожает его – и сам нападает на бандитов! Это происходит внутри банка, а Бэтмэн бьёт бандитов, находящихся снаружи.

Разобравшись с ними, Тёмный Рыцарь входит в помещение банка – и видит жуткую картину. Всё в кровище, бандиты валяются по всему хранилищу кусками. Подобрав окровавленный чипик, Бэтмэн сваливает, потому что уже полиция подъехала, а копы в последнее время с Тёмным Рыцарем не дружат. Поскольку до Бэтпещеры ехать далеко, Бэтмэн заглядывает в запасную мини-Бэтпещеру под домом Джима Гордона. Тамошний запасной Бэткомпьютер подсказывает, что чип был разработан Шляпником, а анализ оставшихся на чипе тканей очень Бэтмэна беспокоит. Надо как можно скорее найти Крока, пока он не сожрал Шляпника! А Крок как раз вламывается в убежище Шляпника, отмахивается от загипнотизированных его шляпами девиц (заодно поснимав с них шляпы и выведя их из-под гипноза) и собирается медленно, со вкусом, съесть Шляпника живьём. Но это ему не даёт сделать вовремя подоспевший Бэтмэн. Тёмный Рыцарь сообщает, что узнал, что в мозгу Крока бушует инфекция и она запустила процесс неконтролируемой мутации. Проще говоря, Крок будет становиться всё крокодилистее и крокодилистее, пока не умрёт, но это будет скоро. Крок не верит и нападает – но Бэтмэн вкалывает ему в язык конскую дозу антибиотиков. После этого Тёмный Рыцарь позволяет Кроку уйти, а вот Шляпника задерживает.

Я же перехожу к комиксу Batman #643 от Билла Уиллингема и Джузеппе Камунколи. Начинается, а вернее, продолжается очередная сюжетка, раскиданная на несколько бэт-тайтлов. В Готэме Бэтмэн нападает на Подсказчика (Cluemaster), но Тёмного Рыцаря вызывает на поединок Джокер. Бэтмэн и Джокер начинают выбивать друг из друга всё дерьмо...и тут появляется настоящий Бэтмэн, нокаутирует Джокера, приказывает Подсказчику сваливать (не до него сейчас) и нападает на самозванца. Бэт-самозванец пускается наутёк, настоящий Тёмный Рыцарь – за ним. Самозванцем оказывается Чёрная Маска. Бэтмэн нападает на него, но Маске удаётся сбежать, бросив под ноги газовую гранату. Взвинченный Бэтмэн возвращается в Бэтпещеру и начинает пыхтеть над новой загадкой – кто-то похитил Лесли Томпкинс и медицинскую карту Стефани Браун (девушки, которая побыла Спойлером, побыла Робином и скоропостижно погибла). Улики указывают на то, что кто-то специально подменил часть назначенных Стефани лекарств и тем самым убил её.

Между тем, на одном из телеканалов Готэма выходит трёп-шоу, в котором принимает участие Эйрон Блэк (не ковбой из Мортал Комбата, так сейчас зовут Подсказчика). Он утверждает, что на него напали Джокер и два Бэтмэна, что по Готэму может шастать целая толпа Бэтмэнов, а его и одного-то слишком много. А ещё – что он всячески порицает развернувшуюся в Готэме войну преступных группировок, которая весьма на руку комиссару полиции, Эйкинсу. Бэтмэн в это время заглядывает в ночной клуб, где тусуется всякая высокоуровневая шпана, и просто громко заявляет, что ищет Джокера, Чёрную Маску и Лесли Томпкинс. Завсегдатаи поднимают Бэтмэна на смех, он накидывает им зипдюлей и уходит...но никто не заметил, что вместе с Бэтмэном в клуб проникли несколько миниатюрных роботов-диктофонов, и сейчас Альфред записывает всё, о чём в клубе говорят. Авось из разговоров шпаны станет известно, где искать Лесли...или хотя бы злодеев.

Eat your hearts, drink your blood, wash my fins in blackened mud...

Перескочив через выпуск другого комикса, перехожу сразу к комиксу Batman #644. Джокер нападает на Чёрную Маску! «Ты проклятый вор! Ты убил единственного Робина-девочку, отняв у меня такую замечательную возможность! Непростительно!». Сражение прерывает появление Бэтмэна, который нападает на обоих драчующихся, но Джокер стреляет в Бэтмэна и Чёрную Маску кислотными дротиками. Заванпанчив Джокера, Бэтмэн сдаёт и его, и Чёрную Маску полиции, предупредив, чтобы полицейские даже не думали арестовывать его самого. Через некоторое время по телевизору крутят новости судебные. Чёрную Маску приговорили к внушительному сроку, но он сбежал. Джокера вернули в Аркхэм. В тюрьму посадили Александру Косову (главу одесской мафии) и Артура Родригеса, журналиста, который стал союзником Чёрной Маски и чуть не убил Кристал Браун (мать Стефани).

Война банд закончена – но Бэтмэн намерен найти настоящего убийцу Стефани Браун. Считалось, что Роман Сионис убил Стефани – но что-то тут не так. Заглянув к журналистке Вайноне Чен, Бэтмэн благодарит её за помощь в поиске Эйрона Блэка. «Мисс Чен, не спрашивайте, откуда я это знаю, но скоро вам позвонит крупная национальная сеть и предложит стать ведущей крупного телешоу. Вашим первым гостем на этом шоу будет Супермэн». После этого Тёмный Рыцарь отправляется в Африку, где находит Лесли Томпкинс в лагере, трудящейся в качестве волонтёра. «Это же ты убила Стефани, не так ли? – Да, я. – Почему? Как ты могла? Мы же были союзниками столько лет! Да что она тебе сделала?! – Лично мне ничего. Но я уже задолбалась от бесконечной жестокости бесконечных плащей и масок, вот и подумала: если один линчеватель умрёт, для остальных это будет уроком, авось, одумаются, выкинут плащи и начнут жить нормально. – Ммм, понятно. Значит, так: больше НИКОГДА не связывайся со мной, не возвращайся в США и не занимайся медициной. Если нарушишь хоть одно из этих правил, приду по твою душу. Теперь ты всего лишь очередная позиция в моём списке преступников». Эх...

Это настолько непопулярное решение, что его потом пришлось отретконить. Но до этого дело ещё дойдёт.

А в комиксе Batman #645 за ноябрь 2005 года, от Джудда Уайника и Дуга Манке, содержится история под названием «Покажи мне завтрашний день, ведь я не могу найти сегодняшний». Сложна, ведь это могут сделать не только лишь все. На Готэмском кладбище Альфред Пенниуорт связывается с Бэтмэном, чтобы вместе осмотреть пустую могилу Джейсона Тодда. Пока Бэтмэн копается в земле, Альфред пускается в мемуары о первой встрече Бэтмэна с Джейсоном. Как Джейсон свинчивал колёса с Бэтмобиля, как это позабавило Тёмного Рыцаря, он решил приютить пацана и сделать его новым Робином. Но получилось то, что получилось.

Несколько дней спустя Бэтмэн всё ещё изучает гроб Джейсона, надеясь найти какую-нибудь улику. Поскольку круглосуточно торчащий на кладбище Тёмный Рыцарь наверняка вызовет нездоровые сенсации, гроб перенесли в Бэтпещеру. Альфред уже серьёзно волнуется за Бэтмэна, ведь Тёмный Рыцарь не спал уже 80 часов, но Бэтмэн отмахивается – фигня, не проблема. А Альфред вновь пускается в мемуары. В какой-то момент, когда Джейсон уже был Робином, Бэтмэн понял, что пацан опасен. Он был агрессивным зверёнышем, маленьким мамкиным карателем и Тёмный Рыцарь не знал, что с этим делать (ох-хо-хо, это он ещё с родным сыном не знаком). Но из воспоминаний Альфреда выдёргивает Бэтмэн. «Альфред, я слепой дебил. – Спорить не буду, но в честь чего такой приступ самосознания и самокритики? – Гроб. Я его долго изучал. – Это многое объясняет. – Да погоди ты. Я всё искал следы взлома изнутри или снаружи. Но я не туда смотрел! – Стоило смотреть в расписание приёма психиатра? – Не, просто гроб изначально был пустым. Гроб Джейсона Тодда похоронили без тела!».

С этим открытием пора перейти к комиксу Batman #646. Комикс начинается с разборок «химиков» в подпольной лаборатории по производству метамфетамина. Разборки прерывает появление Бэтмэна, и он приказывает всем присутствующим сваливать в режиме «Флэш начинает завидовать». Почему? Потому что в стене бомба, которую заложил Красный Колпак. И Колпак дистанционно подслушал, что эти «химики» продают несовершеннолетним. И сейчас он дистанционно наблюдает за тем, как Бэтмэн пытается бомбу обезвредить, и решает ему подсказать. «Никак, Брюс. Она рванёт, потому что я её взорву. – А толку? Химики-то уже сбежали! – Просто чтобы их припугнуть. Семь секунд, Брюс!». Тут уж не до споров – приходится сваливать.

В течение нескольких следующих дней Красный Колпак методично уничтожает точки подпольного «бизнеса» Чёрной Маски. Роман Сионис его недооценивал, считал мелкой угрозой, потом думал, что Колпака ухайдокает кто-нибудь другой – но теперь даже до Маски доходит, что если уж Колпака сам Бэтмэн до сих пор прижать не смог, значит, это угроза более крупная. Рассуждая так, Чёрная Маска выглядывает в окно – и видит Красного Коолпака на крыше соседнего здания, с ракетницей. Роман тикает из своего пентхауса, роняя кал, как раз когда ракеты со свистом туда влетают и весело взрываются. Чудом выжив, Маска клянётся уничтожить Колпака любой ценой...и тут его берёт в оборот Дэфстроук. "Ну привет, Ромка. Мы тут эта...группу одну организовали. Вернее, Общество. Присоединяйся к нам, и вместе мы и героев нагнём, и о твоём враге не забудем". Маска приглашение принимает...к досаде Красного Колпака и Бэтмэна.

Появление «Общества» сулит плохие новости как для Бэтмэна, так и для Красного Колпака, что подтверждает комикс Batman #647. Альфред видит Бэтмэна за не особо-то свойственным ему занятием – Бэтмэн стоит в Бэтпещере возле Бэтмобиля и тупит, словно не может определиться, что ему делать дальше с Красным Колпаком – разматывать либо спасать от таинственного «Общества». Что за «Общество»? Это самая большая суперзлодейская команда, Тайное Общество Суперзлодеев. Не особо-то тайное, если учесть, что туда приглашают вообще всех, даже отморозков вроде Капитана Наци (Супермэн-нацист на минималках) или ноунеймов типа Гиены (враг Файршторма). Кстати, Капитана Наци и Гиену как раз выдают Чёрной Маске в качестве помощников в борьбе с Красным Колпаком, радость-то какая. Дэфстроук также обещает Маске дать третьего помощника, а какого – не говорит.

И вот, несколько бандитов выманивают Красного Колпака, напав на наркобарыг, которых он крышует. Колпак с лёгкостью раскидывает бандитов, но тут объявляются Капитан и Гиена, а с ними справиться сложнее – один почти неуязвим, у второго острые когти и зубы. Впрочем, на подмогу приходит Бэтмэн. Так-то они с Колпаком всё ещё не в ладах, но сейчас общие враги есть. И-и-и тут объявляется обещанный третий помощник Чёрной Маски, Граф Вертиго, способность которого – причинять врагам ужасающее головокружение и тошноту. Но он забыл, с кем имеет дело! Воспользовавшись отвлечением, Бэтмэн вставляет себе затычки в глаза и уши, и, ориентируясь по сонару, прописывает Графу Вертиго Зипдюлей, отрывает кусок его одежды и кулаком, замотанным в этот кусок, набрасывает люлей Гиене. Гиена воспринимает это по запаху как то, что зипдюли прилетели от Вертиго, так что нападает на него. А Капитану Нацику Красный Колпак даёт шокером по глазам, от чего Капитан, похоже, склеивает ласты. Колпак после этого сваливает, но Бэтмэн всё же определяется с дальнейшей тактикой и решает, что надо Колпака остановить.

Остановить пора и сегодняшнюю поездку на Бэтмобиле, на комиксе Batman #648 за февраль 2006 года, от Джудда Уайника и Дуга Манке. Альфред Пенниуорт сообщает Бэтмэну (который, как обычно, где-то в Готэме пропадает), что в поместье Уэйнов прибыла необычная посылка. Небольшая коробка, внутри – коробка поменьше, а в той – локон зелёных волос и записка: «С любовью, Джейсон». Ну понятно – Джейсон Тодд взял в заложники Джокера. Бэтмэн отправляется на финальное противостояние с бывшим сайдкиком. Многие задались бы вопросом, нахрена спасать Джокера? Собственно, дело не в Джокере, а в Джейсоне. Ее дать Красному Колпаку исполнить задуманное - дело принципа.

В это время Чёрная Маска собирает всех своих высокоуровневых подчинённых и толкает пафосную речь. «Ребята. Друзья. Вы все – моя правая рука, и ваша помощь была неоценимой. Но Красный Колпак всё портит. Но я знаю выход из этой ситуации. Правда, это больше не ваши проблемы». Достав огнестрел, Роман Сионис убивает всех своих высокоуровневых подчинённых, до единого. Красный Колпак принимает это в качестве дани. «Ну что, доволен? – Более-менее. – Более-менее?! Ты пришёл ко мне с предложением примкнуть к моей банде! Если бы я принял тебя просто так, мои подчинённые потеряли бы веру в меня! Мне пришлось перебить моих лучших людей! И теперь ты собираешься меня кинуть?! – Вроде того». Психанув, Чёрная Маска нападает с таким остервенением, что начинает теснить Красного Колпака. Бэтмэн прибывает слишком поздно и лишь успевает увидеть, как Чёрная Маска выкручивает руку Красному Колпаку и втыкает ему в грудь его же кинжал. Не ожидал Бэтмэн, что Джейсон Тодд погибнет дважды...но действительно ли он погиб? Продолжение следует!

А далее в программе временное ответвление от Фантастической Четвёрки, имя которому - ФФ.