Серия «Batman»

Поняв, что Бэтпещера теперь полностью в его распоряжении, Жан-Поль ловит шизу.  Система (заложенное орденом св. Дюма программирование) временно берёт верх. Результатом становится то, что Жан-Поль впадает в транс и создаёт чертёж перчаток со стальными когтями и встроенными пушками, стреляющими бэт-сюрикенчиками (ммм, эджи-эффект 90-х добрался...) и встроенным же тросомётом. А выйдя из транса, приходит к выводу, что они отлично подойдут к костюму Бэтмэна и сделают его более эффективным. А поскольку горбун Гарольд, который в последнее время мастерил всякие Бэт-штучки, куда-то съехал, Жан-Поль мастерит перчатки сам. Новое изобретение Жан-Поль испытывает на бандитах, взявших в заложники детей. Не обращая внимания на крики Робина «Погоди, пока дети не окажутся в безопасном месте», «Бэтмэн» сходит на злодеев лавиной стальных кулаков, когтей и лезвий. Класть на заложников, это допустимые потери на войне со злом! Следующим «Бэтмэн» намерен ушатать Бэйна. «Но Брюс же запретил к нему соваться! – Брюс Уэйн слабак в инвалидном кресле! А я месть, я сама ночь! Я Бэтмэн!». Тим уже хочет сообщить Брюсу, что Жан-Полю нельзя доверять, а поздно:  Брюс уже улетел. Это 1993 год, мобильники даже не у всех богачей есть. Да и не факт, что в Санта-Приске связь можно поймать...

А дело переходит в юбилейный комикс, Batman #500. Жан-Поль Валли, новый Бэтмэн, вопреки распоряжениям Брюса Уэйна, таки нападает на Бэйна. И-и-и получает по голове, и чуть не погибает. Всё-таки перчаток недостаточно. Жан-Поль возвращается в пещеру, а там его уже ждёт Тим Дрейк. «Жан-Поль, разговор есть. – Хм? – Ты фигли такой жестокий? – Я не жестокий, я просто борюсь огнём с огнём, сражаюсь с врагами их же методами. – Йоу, мы должны гасить огонь, а не разжигать! – Я гашу преступников! Они это заслужили! На войне все средства хороши! А ты Робин, подчинённый Бэтмэна, и будешь делать, что я велю! – Нет, не буду. Да и ты не Бэтмэн. – Тогда проваливай из МОЕЙ пещеры!!!». Именно это Робин и делает – проваливает. И встречается с Найтвингом (Диком Грейсоном). Найтвинг оскорблён тем, что узнаёт о травме Брюса не от самого Брюса, а от Оракула, и что Брюс выбрал не его, а Жан-Поля на роль Бэтмэна. «Эмм...Дик, ты же сам отказался. – Ну и что? Мог бы и поуговаривать». А Жан-Поль тем временем под воздействием Системы вновь пускается во все тяжкие и проектирует новый Бэткостюм. Тим возвращается в Пещеру, когда Жан-Поль уже свалил, видит чертежи костюма и тихо фигеет.

А Жан-Поль «обкатывает» новый костюм, среди фанатов получивший прозвище «Аз-Бэт». В дополнение к когтям и сюрикенострелам идёт броня, кармашки на ноге, прожектор на груди и лезвия в самых неожиданных местах. «Бэтмэн» нападает на Бэйна (который сам помят после предыдущей стычки), но Бэйн вштыривается конской дозой Отравы, и начинается эпическое сражение. На стороне Жан-Поля увеличенная за счёт костюма силушка, броня и колюще-режущее/стрелковое оружие, плюс слепящий прожектор. На стороне Бэйна бешеная силища, выносливость и повышенный болевой порог. Впрочем, до Жан-Поля в какой-то момент доходит, что к чему, он перерезает трубки, через которых Отрава поступает в организм Бэйна, и злодей ослабевает, и пытается сбежать, чтобы починить трубки и найти больше Отравы. Сражение продолжается в поезде метро, и Робину приходится из себя выходить, чтобы не допустить «допустимых потерь» среди пассажиров. В итоге полностью побеждённый Бэйн просит, чтобы «Бэтмэн» его убил. Подумав, Жан-Поль отказывается. «Убить? Ну нет, это будет неверный выбор. Просто знай: я тебя СЛОМАЛ». И Робин такой сразу «Ну збс, он не убивает, а значит, он всё-таки годится на роль Бэтмэна». Мдааа...

Интересный факт в интервью авторы сказали, что специально сделали Жан-Поля таким поехавшим в ответ на письма читателей о том, что Бэтмэн должен быть более похожим на Карателя. Чтобы показать, насколько такая идея нелепа.

И вот, карьера нового Бэтмэна начинается в комиксе Batman #501, с рисунком от Майка Мэнли. Жан-Полю Валли снится его покровитель, святой Дюма, во имя которого Жан-Поля некоторое время назад сделали Азраилом. Дюма наставляет Валли отречься от путей убийства во имя веры, забыть о жизни Азраила и принять пути Бэтмэна. Ну, Жан-Поль и не против. Тем более, без дела ему сидеть не придётся:  после падения Бэйна в Готэме началась война за власть над подпольем. Вон, две банды как раз устроили перестрелку в ресторане...но тут как раз объявляется «Бэтмэн» (извините, но к Жан-Полю буду применять кавычки, это личное), жестоко отметеливает членов одной банды и запугивает главаря второй, надеясь сделать его своим информатором. А затем возвращается в Бэтпещеру, и встречает там Робина. И «Бэтмэн» довольно-таки удивлён, ведь он тщательно запер поместье Уэйнов и все выходы из Бэтпещеры, а в тоннеле, который соединяет Бэтпещеру и поместье Дрейков, возвёл стену. Но Тим взломал замки в поместье Уэйнов. Тим сообщает, что пусть он и принял Жан-Поля как Бэтмэна, он всё ещё не одобряет его жестокие методы.

Жан-Поль критику не приемлет. «Я Бэтмэн, это факт. Не нравится - милости прошу на выход, а я пока займусь усовершенствованием системы безопасности, а то слишком легко ты сюда проник». Разговор «Бэтмэна» с комиссаром Джеймсом Гордоном проходит примерно так же. «Ты пошто дозволил одним бандитам перестрелять других? – Допустимые потери. – Ты пошто выживших своими лезвиями покромсал? – Цель оправдывает средства. – Ты уже совсем не тот...». Между тем, бандит, согласившийся быть информатором «Бэтмэна», на самом деле планирует его предать, и для этого нанимает Мекроса, бывшего правительственного суперсолдата, подавшегося в организованную преступность. Когда Жан-Поль в следующий раз навещает бандита, то попадает в западню, и на него нападает Мекрос! А Бэтмэн и доволен – новый челлендж!

Разыгрывать этот челлендж придётся в комиксе Batman #502 за декабрь 1993 года, от Дуга Мюнха и Майка Мэнли. Аз-Бэт вовремя пригибается и пуля из снайперки Мекроса убивает не его, а нанимателя Мекроса. Тогда Мекрос нападает уже лично. Он крут, но и Жан-Поль не зря костюм прокачивал, так что Мекросу приходится скрываться бегством. Он обещает ещё вернуться и ухайдокать «Бэтмэна», но Валли знает, что Мекрос деморализован, ведь он теперь знает, что ему не заплатят. Тем временем ФБР отправляет своего человека, Скайлара, против Мекроса. Нельзя, чтобы Мекроса поймали, ведь он, как бывший правительственный суперсолдат, может немало рассказать о связях ФБР с организованной преступностью.

Ну и вот, в бешенстве из-за сорвавшегося контракта Мекрос убивает нескольких преступных авторитетов, когда те собираются в ресторане, чтобы обсудить деловые вопросы (например, вопрос о том, не доплатить ли Мекросу, чтобы тот таки убил «Бэтмэна»). А «Бэтмэн» вновь встречается с комиссаром Гордоном, и Гордон начинает подозревать, что под маской скрывается не тот, кто раньше. А чуть позже мэр Готэма начинает Гордона шантажировать. «Комиссар, если ваши полицейские орлы не возьмут ситуацию с преступностью в городе под контроль, я обещаю, что начну громко и показательно поддерживать Бэтмэна, со всеми его жестокими методами». И пока Гордон слушает и обтекает, «Бэтмэн» вновь сталкивается с Мекросом, который под шумок убивает Скайлара. Битва переходит в продуктовый магазин, затем в крупное холодильное помещение, где туши на крюках вися. Там Жан-Поль всё-таки побеждает Мекроса и подвешивает на один из крюков (без жести, цепляет за броню).

Но бронированными ноунеймами комиксы про Бэтмэна не ограничиваются, так что переходим к комиксу Batman #503. Во время очередного патруля «Бэтмэн» видит Женщину-Кошку – и по неопытности мгновенно влюбляется (хотя в целом понять можно). Следующей ночью «Бэтмэна» призывает комиссар Гордон и сообщает, что увеличилась угроза террористической активности. В Готэме планируют провести международный торговый саммит, и как раз недавно из склада на верфи было украдено 20 килограмм сверхконцентрированного нейротоксина. Как раз там Жан-Поль видел Женщину-Кошку, так что он приходит к выводу, что нейротоксин похитила она. «Эмм...Бэтмэн...если это действительно ты. А ничего, что Кошка обычно такой гадостью не занимается? Она воровка, но редко даже серьёзно травмирует врагов, и уж точно не стала бы красть такой опасный химикал. – Не волнует. Кошка воровка. Нейротоксин был украден, и я видел её в том районе. Значит, украла она!».

Кошка же собирается украсть 20 кг бензотрилена – вещества, способного вступать в активное взаимодействие с похищенным нейротоксином. Ну типа, если какой-то террорист захочет надыбать себе нейротоксина, его вторым выбором будет бензотрилен, его-то Кошка и похищает. Чтобы настоящим террористам не достался. «Бэтмэн» застаёт Женщину-Кошку за похищением химиката и после короткого разговора Селина понимает, что под маской не тот, кому она готова мурлыкать. «Ты не Бэтмэн. – Я Бэтмэн! – Самозванец ты. – С чего бы это? – От того самого Бэтмэна феромонами несёт при виде меня за версту. А ты похожу вообще стерилен». Ага, и это после всех внутренних диалогов Жан-Поля о том, какая Кошка привлекательная и завораживающая. В общем, слегка ошарашенного «Бэтмэна» Кошка временно нейтрализует ударами в пах и в бороду, а затем сматывается, прихватив искомый химикат. Проморгавшись, Жан-Поль отправляется за ней.

А я отправляюсь в комикс Batman #504. Вновь пообщавшись с духом св. Дюма в голове, «Бэтмэн» продолжает искать Женщину-Кошку, и поиски приводят его обратно в район доков да причалов. И видит Жан-Поль лодку, а в ней груз нейротоксина. Лодку пытается угнать Женщина-Кошка, но Аз-Бэт нападает на неё, не слушая слова Селины о том, что она не доставляет нейротоксин террористам, а пытается вывезти его и перепрятать так, чтобы он не достался вообще никому, ибо опасная штука. Результат лучше всего подошёл бы для какой-нибудь видеоигры «по мотивам» (особенно на денди или сеге, или снес) – моторная лодка плывёт на большой скорости сама по себе, а на борту сражаются «Бэтмэн» и Женщина-Кошка. Но в итоге лодка теряет управление, происходит крушение, и пока Жан-Поль считает летучих мышек, Селина сваливает, прихватив баллон Бензотрилена.

Комиссар Гордон всё ещё уверен, что Женщина-Кошка не замешана в терроризме. Это просто не её конёк. Капитан Холод не занимается поджиганиями, Лекс Лютор не гопает народ в подворотнях, а Женщина-Кошка не террористка. Но Бэтмэну виднее. «Бэтмэн» преследует Женщину-Кошку, и нагоняет её у одного из Готэмских небоскрёбов. Погоня переходит в вертикальную плоскость, а потери несёт полиция:  на автомобиль Рене Монтойи падает расшатанная горгулья (никто не пострадал). К месту сражения подтягивается всё больше и больше полиции, и в итоге «Бэтмэн» просто прекращает сражаться. «Гордон! Сюда иди. Видишь баллон с Бензотриленом? Я был прав, Кошка террористка. Дальше сами справитесь». Аз-Бэт гордо упархивает в ночь, оставив взбешённую Женщину-Кошку и полицию разбираться самостоятельно. Продолжается катавасия в сольнике Женщины-Кошки.

А в комиксе Batman #505 за март 1994 года, от тех же Дуга Мюнха и Майка Мэнли, дебютирует враг Бэтмэна, который сам по себе не особо значительный, но довольно важен для карьеры Аз-Бэта. Хотя, если быть точным, дебютировал он в Detective Comics. Ну, неважно. Жан-Полю Валли во сне вновь является святой Дюма, и не один: теперь вместе с ним Азраил. И оба действуют Жан-Полю на нервы. Азраил гавкает, что Жан-Поль осквернил память отца, предыдущего Азраила, и он должен быть Азраилом, а не каким-то там рукокрылым. Дюма же настаивает, что Валли должен быть Бэтмэном, но не таким эджовым и суровым, как сейчас. И уж точно не мамкиным карателем. У двух призраков происходит потасовка, и Азраил протыкает Дюма мечом. В любом случае, не до них сейчас – «Бэтмэн» как раз расследует странную череду убийств. Кто-то убивает членов одной конкретной семьи, и «Бэтмэн» довольно скоро вычисляет убийцу его зовут Арнольд Этчинсон, но сам себя он предпочитает звать Мясником (Abattoir, букв. Скотобойня, предлагайте варианты).

Что же движет Мясником? Ну, он считает абсолютно всех своих родственников, от престарелых прабабушек до малолетних внучатых племянников, корнем мирового зла, и считает, что становится сильнее, поглощая души. Для того, чтобы поглотить душу, жертву нужно убить и высосать костный мозг, оказывается, так. В общем, следующей целью Мясника оказывается Грэм Этчинсон, его двоюродный племянник. А Грэм как раз организовывает благотворительную автобусную экскурсию для дюжины сирот. Мясник убивает водителя автобуса, угоняет автобус и берёт всех пассажиров в заложники. «Эти 12 сирот не являются моими родственниками...но это всё-таки 12 душ, которые сделают меня сильнее, надо только обглодать их кости. – Воу-воу, убей меня, но детей не трогай! – Пасть захлопни и не прикидывайся добреньким, у нас вся семья прогнила!». Не бывать этому! «Бэтмэн» догоняет автобус на Бэтмобиле, вытаскивает Мясника на крышу, а за руль сажает Грэма, не терпя возражений (дорога заснеженная, а автобус разогнался). Сражение на крыше приводит к тому, что автобус теряет управление и начинает падать с обрыва. Жан-Поль сталкивается со сложной дилеммой:  ловить Мясника или спасать Грэма и детей, и всё-таки делает выбор в пользу заложников, чем огорчает дух Азраила. Мяснику удаётся скрыться.

Далеко не уйдёт, раз впереди комикс Batman #506. Жан-Поль Валли в Бэтпещере дорабатывает свой Азбэткостюм, стремясь сделать плащ не только глайдером и средством защиты, но и оружием, а в тюрьме Блэкгейт Генри Этчинсон, двоюродный брат Мясника, просит своего адвоката, чтобы тот подёргал за легальные и нелегальные ниточки и добился обнародованию контракта: кто убьёт Мясника, получит сто тыщ бачинских. На контракт одновременно откликаются несколько желающих,  в частности, Кельвин Мао (бывший полицейский, подавшийся в наёмники под кличкой «Баллистик» после того, как его укусил инопланетный паразит и он мутировал) и трио убийц «Злобные Маньяки». Эти вечно обдолбанные ребята обычно гопают простых людей, изображая из себя коллекторов-рэкетиров, но тут решили сходить по крупному.

Между тем, комиссар Гордон отвешивает себе фейспалмы и пытается вразумить мэра Готэма. Потому что мэру нравится новый Бэтмэн. «Он радикален! Это круто! Вот так нужно бороться с преступностью! Значит так, комиссар, вот тебе мой мэрский указ. Вели своим орлам брать пример с Бэтмэна, пусть будут жёстче. Городу нужна стальная рука закона в ежовой рукавице!». А «Бэтмэн», Баллистик и Маньяки наперегонки ищут человека, который может указать, где искать Мясника. Маньяки находят человека первым, на складе, и чтобы его запугать, нападают на остальных людей, которые обретаются на складе. И тут стена склада взрывается – «Бэтмэн» прибыл. У него теперь в арсенале брони не только сюрикенчики, но и ракеты. Но прежде, чем Жан-Поль начинает сеять правосудие и причинять справедливость, объявляется Баллистик. «О, этсамое, Рымный Тёцарь! Слушай, да мы же на одну цель охотимся. Давай так: я помогу тебе найти и приструнить Писсуара, то бишь, Абаттуара. А ты, как истинный бессребреник, всю награду отдашь мне. Ну так как?».

Ответ преподносится в комиксе Batman #507. Разговор с Баллистиком не задаётся. Пока «Бэтмэн» тупит, на Баллистика нападают Маньяки. Это немного нечестное сражение, потому что Маньяки это тупо упорыши. Один сильный и очень тупой, один тощий и кучерявый, и один с мишенью на пузе, который тех двоих чмырит. Самый борзый из обдолбышей открывает огонь из пистолета, ну а толку? «Бэтмэн» закован в пуленепробиваемый костюм, а у Баллистика пуленепробиваемая кожа. У Баллистика и свои пушки есть, но он не стремится ими пользоваться, всё-таки, не Каратель. Так что где кулаком вражину приложит, где прикладом добавит, но так чтоб сразу в расход – не его метод. Тем не менее, на складе всё равно начинается пожар (нефиг было «Бэтмэну» из ракетниц пулять, мог бы и через дверь зайти), и Маньяки, воспользовавшись отвлечением, сматываются.

Ну что ж. Баллистик и Жан-Поль спасают недобитых Маньяками людей, чтобы не сгорели, и идут вытряхивать информацию о Мяснике из следующего контакта. Увы, Маньяки тоже отправились к этому человеку и уже убили его. Баллистик и Жан-Поль побеждают Маньяков, и те с перепугу раскрывают, что тоже по контракту идут. В итоге Баллистик и Валли (прост несозвучно звучит Бэтмэн и Баллистик...ибалистик...) отправляются уже не по следу Мясника (он никуда не денется), а в гости к адвокату Генри Этчинсона, врываются к нему в квартиру, вызывают полицию и сдают адвоката копам, за тёмные делишки (вы же не думаете, что можно легально опубликовать контракт на чью-то голову?). А деньги Баллистик забирает себе и сваливает из Готэма, поняв, что Бэтмэну напарник не нужен. «А где Тим?», могут спросить меня читатели. Ну, в других комиксах дошло до того, что Жан-Поль Тима чуть не задушил, так что Робин сейчас геройствует сам по себе, в собственном сольнике Robin.

Но сегодняшний пост пора завершать, и остановиться предлагаю на комиксе Batman #508 за июнь 1994 года, от Дуга Мюнха и Майка Мэнли. В Готэме объявился Ганхоук (наёмник, самой яркой отличительной чертой которого являются очки, как у Циклопа из Людей-Икс), но «Бэтмэну» сейчас не до него.  Жан-Поль Валли идёт по следу Мясника! Сам же Мясник в это время выбирается из своего логова на заброшенном складе и проникает в другое здание, какое – знает только сам Мясник, а таких зданий в городе много. Он похитил-таки Грэма Этчинсона и приковал его к пыточному устройству. Грэм будет умирать медленно и мучительно. В Бэтпещеру тем временем, вопреки запретам Жан-Поля, пробирается Робин, Тим Дрейк, и использует Бэткомпьютер, чтобы сопоставить список недвижимости, принадлежащей различным членам семьи Этчинсонов и вычислить, где может находиться логово Мясника. Аз-Бэту для этого пришлось допросить с пристрастием нескольких бандитов, а Тим умный.

«Бэтмэн» искал Мясника но Мясник сам нашёл его. Абаттуар нападает...но он всего лишь псих с ножом, а у «Бэтмэна» сверхчеловеческая (за счёт генной модификации и костюма) силушка, броня, когти и сюрикенопушки. Так что Мясник обращается в бегство и бежит к соседнему заводу, а Бэтмэн за ним. А вот Робин последовать за ними не может:  перепуганные рабочие, сбежав с завода, заблокировали двери. Жан-Поль догоняет Мясника уже на заводе, и маньяк, как может, спасается, бросая в «Бэтмэна» разводными ключами. По итогу, спасаясь от «Бэтмэна», Мясник цепляется за цепь, висящую над чаном с раскалённым жидким металлом. И Жан-Поль не знает, что делать – оставить ли маньяка умирать, или спасти его. Жан-Поль уже не во сне, а наяву начинает видеть призраков святого Дюма (спаси его, не будь мамкиным карателем, ты же Бэтмэн, герой, а не убийца!) и Азраила (ты тёмный ангел, вершащий доброе дело для неблагодарных, ты необходимое зло, творящее добро, ты очищаешь мир от скверны и биомусора огнём и мечом). Сделав выбор, Аз-Бэт не спасает Мясника. Мясник соскальзывает с цепи и падает в раскалённый металл. Пусть это и комиксы, он не превращается в раскалённого металлического человека, а тупо погибает. Да, насовсем. В следующий раз появится аж во время Темнейшей Ночи. Бэтмэн так и не узнал, где находится логово Мясника, и Грэм Этчинсон медленно и мучительно погиб в пыточном устройстве. «Допустимые потери», да? Цель же оправдывает средства...Продолжение следует.

Далее в программе Фантастическая Четвёрка

Брюсу Уэйну приходится тяжко. Альфред уволился, не желая терпеть новую сверхмрачную личность Бэтмэна (это 90-е, обычной мрачности Бэтмэна для этого периода будет мало), но перед этим распланировал несколько вечеринок, которые Брюс не может отменить, не угробив свой имидж. Брюс совершенно растерян, но деваться некуда. Брюс не знает и половины гостей (потому что это гости Брюса Уэйна, маски, под которой скрывается Бэтмэн), поэтому Чёрному Пауку удаётся затесаться в толпе. Эх, Альфред бы быстро его вычислил...толкнув одного из гостей, Брюс предотвращает его убийство. Чёрный Паук сматывается, Брюс переодевается в более удобный костюм Бэтмэна и бежит за ним. Бэтмэну удаётся догнать и немного помять Паука, но Тёмного Рыцаря слепят фары полицейского автомобиля, и Чёрному Пауку удаётся скрыться. Он возвращается к своему настоящему боссу – Тёрку, конкуренту Чёрной Маски. Оказывается, в Общество Ложного Лица Чёрный Паук пытается внедриться, чтобы убить Чёрную Маску!

Тема Чёрного Паука продолжается в комиксе Batman #519. Бэтмэн пыхтит в Бэтпещере, стремясь вычислить, как бы поэффективнее и Чёрную Маску размотать (на данный момент только Чёрная Маска осмелился бы напасть на Брюса Уэйна, а не Бэтмэна, так что понятно, что Чёрный Паук работает на него), и Паука прихлопнуть. В это время мэр Готэма пытается надавить на комиссара Джеймса Гордона, чтобы тот воспользовался помощью Бэтмэна в поимке преступников. А Гордон не хочет. Он потерял доверие к Бэтмэну после того, как Бэтмэном успел побыть сначала мамкин каратель (Жан-Поль Валли), а потом вообще неизвестно кто (Дик Грейсон). Мэр наносит Гордону ужасающий удар: он только что разжаловал Гордона. Джим больше не комиссар полиции. Бонусного урона этому удару придаёт то, что новым комиссаром становится Сара Гордон – жена Джима, с которой у него настолько испортились отношения, что он последнее время ночует у себя в офисе. Но теперь это больше не его офис...

Похоже, Джим и Сара поменялись ролями. Раньше Сара ненавидела Бэтмэна, а Джим всячески его выгораживал. Теперь Сара – комиссар полиции, её отношение к Бэтмэну изменилось. Теперь уже Джим Гордон не доверяет Бэтмэну, а вот Сара Тёмного Рыцаря выгораживает. О, времена! О, нравы! Кстати, а что там у самого Бэтмэна? А он выслеживает Чёрного Паука и находит его в логове Чёрной Маски в заброшенном театре. Чёрный Паук уже убил нескольких приспешников Маски, и теперь намерен застрелить главаря. В голове Бэтмэна мелькает мысль – а может, подождать? Дать Пауку убить Маску, а потом отметелить и обезвредить его? Но нет. Он не Азраил, не мамкин каратель. Бэтмэн нападает на Чёрного Паука, а пока Мыш и Паук дерутся, Маска сваливает. Но уж на Чёрном Пауке Бэтмэн отыгрывается по полной, хорошенько его отпинав. До того, как стать Чёрным Пауком, Джонни ЛаМоника носил прозвище «Красавчик». Но после такой джиги-дрыги на лице ему придётся носить маску.

В комиксе Batman #520 за рисунок берётся уже Эдуардо Баррето (обложка всё ещё от Келли Джонса), так что в самом комиксе Бэтмэн уже не похож на престарелого ксеноморфа. Бэтмэн клянётся найти и остановить Чёрную Маску, а у Харви Баллока (бывшего помощника Джима Гордона) в жизни радостное событие: он познакомился с симпатичной медсестрой (не то чтобы красавицей из плейбоя, ей явно за 45, ну так и Харви – не юный Дикаприо) и собрался на свидание. А Сара Гордон пытается убедить Джеймса не покидать полицию. «Кстати, ты отвратительно себя повёл и превысил все полномочия, когда вчера арестовал Томми Мэнглса. – И хули ты мне сделаешь? В отставку отправишь? Так я и так уже ушёл. – Я ещё не подписала бумаги о твоём уходе. Может, передумаешь? – Ага, щас. Буду простым копом, вынужденным подчиняться твоим приказам. А ты пляшешь под дудку придурка-мэра. Нет, спасибо!». Джим уходит, хлопнув дверью так сильно, что недавно вставленное (после его прошлого хлопка) стекло рассыпается вдребезги.

Бэтмэн ищет Чёрную Маску методом брутфорса – ловит бывших приспешников Чёрной Маски либо тех, кто хоть когда-то состоял в Обществе Ложного Лица, избивает и допрашивает. «Где Чёрная Маска?!». Девять попыток ни к чему не приводят, даже глотая зубы и сморкаясь кровью, грабители и наркоторговцы утверждают, что понятия не имеют, где Маска находится. Они уверены, что Бэтмэн его основательно шуганул. Ну, побитых бандитов Бэтмэн сдаёт полиции. А свидание Харви Баллока с медсестрой идёт не по плану. Ну то есть, поначалу всё очень даже здорово. Медсестра разделяет взгляды Харви на кино и музыку, и даже согласна на второе свидание, если в следующий раз он поэкономит лосьон после бритья, которым от него за километр разит. Но тут объявляется грабитель и пытается гопнуть у Харви ключи от автомобиля. А получив отказ («Чел. ты серьёзно хочешь отжать у копа ключи от этого ведрища?»), всаживает пулю в медсестру. Харви в ярости избивает грабителя до полусмерти – но медсестра погибает у него на руках.

Печально вздохнув, переходим к комиксу Batman #521 за август 1995 года, от Дуга Мюнха, и, увы, опять Келли Джонса. Из Аркхэма сбегает Уэйлон Джонс, также известный, как Убийца Крок. Если раньше он мог похвастать только развитой мускулатурой, крокодильей кожей и острыми зубами, то теперь он натурально мутирует, и его разум деградирует, откатывается к животным основам. Таинственный голос приказывает Кроку искать «Мокрую тьму». Гусары, молчать! А в поместье Уэйнов радость – Альфред вернулся. Он откликнулся на анонимное объявление в газете о поиске дворецкого (которое сам же и подал, потому что профессиональная гордость не позволила просто попроситься обратно). И он как раз вовремя! Брюс Уэйн и Тим Дрейк могут быть отличными Бэтмэном и Робином, но они уже изрядно засрались. Брюс не умеет готовить, а стиральная машинка для него – ещё более сложная техника, чем современный компьютер для среднестатистической бабушки. И это человек, на изи взламывающий электронные замки и пользующийся Бэткомпьютером...

А мэр Готэма, Арман Крол, вызывает на ковёр комиссара Сару Гордон и показывает ей плакат. «Это мать твою что такое, м? Какого лешего Джим Гордон баллотируется в мэры?! Требую принять меры!». Бэтмэн же узнаёт о побеге Крока и спешит геройствовать. Робина с собой не берёт – он вернулся к старой пластинке «Эта слишка апасна, сиди дома». Крок угоняет поезд, на котором намерен добраться до Луизианы (болота там – просто загляденье, рай для крокодилов, та самая Мокрая Тьма). Сложности намечаются довольно скоро – в Бэтмобиле явно не хватит горючки на такое путешествие на большой скорости, а Крок всё сильнее давит на газ. Ну или что там у поездов вместо газа. Печально вздохнув, Бэтмэн катапультируется из Бэтмобиля и оказывается на поезде. Бэтмобиль печально улетает с обрыва и разбивается на металлобрухт. Впрочем, поезд вскоре тоже сходит с рельс, пока Бэтмэн и Крок сражаются в кабине машиниста. С обломков встаёт только Бэтмэн. Крока нигде не найти. Сбежал...

Но Бэтмэн не намерен останавливаться на достигнутом, так что в комиксе Batman #522 Тёмный Рыцарь отправляется на болото. Именно туда отправился Убийца Крок, предварительно наведя шороху в городке Хума. Впрочем, Бэтмобиля у Тёмного Рыцаря больше нет, а Бэт-Лодку он не захватил, так что ему тоже приходится заглянуть в захолустный городок и арендовать катер. Жители Хумы надолго запомнят этот день – сначала двуногий крокодил ворвался в закусочную с воплями «ГдЕ мОкРАя тЬМа?!!», затем вслед за ним псих в костюме с полуметровыми ушами и трёхметровым плащом заявился, стремясь обзавестись лодочкой.

Отправляется Бэтмэн на болота – и находит-таки Убийцу Крока. И начинается сражение! Но проходит оно напряжённо. Бэтмэн и раньше не мог победить Крока чисто на рукопашке, а с тех пор Крок ещё сильнее стал. Бэтмэн кое-как стреноживает Крока тросомётом – и тут появляется Болотная Тварь. Существо, состоящее чуть более чем полностью, из корней, лиан и болотной тины. Болотная Тварь стреноживает Бэтмэна и освобождает Крока. Тёмный Рыцарь в непонятках. «Я типа думал, мы союзники, а ты таки реально тварь». Но Болотная Тварь объясняет, что к чему. «Я почувствовало возмущение в Зелени, силе, дающей жизнь всему живому. Именно в связи с ним Крок деградирует. Тебе не стоит сейчас его арестовывать. Крок больше не преступник. Он – животное. Ему здесь будет хорошо. Он больше не думает о деньгах и власти над подпольем, а думает о пожрать та поспать. Я за ним присмотрю, и если что-то изменится, я тебе маякну. – Но... – Я. Тебе. Маякну. Уходи». Ну ок...

Возвращается Тёмный Рыцарь в Готэм как раз вовремя, потому что в комиксе Batman #523 назревают уже новые проблемы. В лечебнице Аркхэм очередной побег – на сей раз сбежал Пугало. Он же тощий, как глист, а в камере у него довольно широкий вентиляционный ход. Вот через него и выбрался. И сейчас Пугало собирается (внезапно) мстить тем, кто тиранил его, когда он ещё был обычным (ок, не вполне обычным, очень тощим, умным и злопамятным) подростком. Да, школьники тоже уже подросли... большим дядям и тётям большая месть! Первой жертвой Пугала становится Бо Григгс, школьный футболист, которого Пугало сделал инвалидом ещё много лет назад (любой мамкин каратель подтвердит: только слабаки мстят всего один раз). Пугало врывается в дом Григгса, обдалбывает его своим ядом, вызывающим ужасающие бэд трипы, а затем убивает.

А Брюс Уэйн вынужденно организовывает званый вечер для трёх кандидатов в мэры: Армана Крола (нынешнего мэра), Джима Гордона и Мэрион Грейндж. И рад бы надеть трико с плащом и отправиться искать Пугало, но положение обязывает продолжать носить маску Брюса Уэйна. Крол – мамкин каратель, он за жёсткие меры (до сих пор сожалеет, что Бэтмэн отбросил стальные когти и огнемёты), Грейндж против ужесточения законов, но за то, чтобы существующие законы всё-таки исполнялись. Гордон давит на позицию «Мэром должен быть не политик, а человек из народа. Например, бывший комиссар полиции», ему пофиг на правых и левых, либералов и демократов. Не лучший вариант, в общем. Кое-как перетерпев званый вечер, Брюс (как Бэтмэн) вычисляет, кто будет следующей жертвой Пугала, и отправляется спасать. Но немного опаздывает – нюхнув газку, жертва в страхе выпрыгивает из окна. Брюс прыгает следом, стремясь спасти «летуна»...

А приземляется уже в комиксе Batman #524 за ноябрь 1995 года, от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. Нырнув в открытое окно, Бэтмэн таки ловит выпрыгнувшего из окна мужика, которого перепугал Пугало (самопровозглашённый «ходячий сердечный приступ»). Хорошие новости – мужик жив. Плохие новости – Пугало сбежал. На следующий же день Арман Крол проводит пресс-конференцию, где продолжает давить на то, что Готэму нужна стальная рука закона, а такие понятия, как «презумпция невиновности» и «у преступников тоже есть права» – либерастические бредни. Выступив перед журналистами, он приказывает своему заму накопать какой-нибудь грязи на других кандидатов. Преимущественно на мисс Грейндж, потому что ежу понятно, что Джеймс Гордон – вообще не кандидат (середняк, не за тех и не за других, даже программу ещё не составил, а на одном популизме далеко не выедешь. Даже Брюс Уэйн уверен, что будет голосовать не за него).

Пугало же продолжает попытки убить всех, кто насмехался над ним в старших классах. Следующего обидчика Пугало похищает и привязывает к гильотине в павильоне страха в парке развлечений (предварительно соорудив в этом павильоне кучу ловушек). Секреты фокусов весьма банальны: мушкеты с порохом и смерти – все реальны! Гильотина может активироваться от любого неосторожного хрюка. Бэтмэн тихенько проникает в павильон, на стэлсе обходит большинство ловушек, но уже на подходе к сцене случайно активирует гильотину. Впрочем, человека удаётся вытолкнуть из-под падающего лезвия. В ярости из-за того, что Тёмный Рыцарь обломал месть, Пугало нападает! Ему даже удаётся пшикнуть в Бэтмэна своим ядом, но Тёмный Рыцарь срывает с Пугала маску, так что «Ходячий сердечный приступ» сам попадает под воздействие своего газа. Пугало пытается убежать, но Бэтмэн его вырубает. Ибо нефиг. Ну, тут претензий нет: для историй с Пугалом визуальный стиль Келли Джонса явно подходит.

Следующий комикс, Batman #525, является частью события Underworld Unleashed, пустившего корни в целую кучу тайтлов. Нерон (главный демон вселенной DC) наделил целую кучу разноуровневых суперзлодеев силушкой демонической, вот они теперь и буянят. И вот сейчас Мистер Фриз задумал новое злодейство: демоническая силушка дала ему власть надо льдом без помощи пушек, и он намерен за бешеные деньги замораживать богатых стариков для сохранения их жизни. Ну, это официально. На самом же деле такая заморозка из стопудово умрёт. Но Фризу (тем более с демонической силушкой, которая влияет на характер) пофигу. Главное, что это сделает его богаче. Одна только незадача – те самые богатые старики отказываются от его услуг.

Подумав, Мистер Фриз решает махнуть на них рукой. «Честно хотел поступить почти честно. Придётся по старинке». Мистер Фриз отправляется убивать стариков! А Джим Гордон понимает, что в политике (а без политики городом особо не поуправляешь) ему не место. Он планирует выйти из гонки за кресло мэра и вместо этого бросить все силы на поддержку Мэрион Грейндж. Очень мило. А Мистер Фриз убивает стариков. Двоих уже убил, и Бэтмэн вычисляет, кто будет третьим. На сей раз Тёмный Рыцарь не отказывается от помощи Робина, но в итоге оставляет на Тиме сидячую работу за Бэткомпьютером, а сам отправляется против Фриза и его приспешников (с ними справляется довольно быстро). Сражение с самим Фризом оказывается непростым (демоническая сила же), но Бэтмэну удаётся разбить стеклянный шлем Фриза и макнуть его головой в костёр. Не со смертельным исходом, но подогретый Фриз уже сражаться не может. Увы, третье убийство предотвратить Бэтмэн не успел.

А на очереди комикс Batman #526 с рисунком от Джеймса Уильямса III. Бэтмэн вновь теряет покой. В прошлых выпусках он не смог предотвратить убийство, совершённое Мистером Фризом, да и Пугало остановил слишком поздно. И сейчас он одержим сражением с любой преступностью, какую увидит, независимо от уровня. Проще говоря, бегает по улицам, останавливает мелкую гопоту, пьяных водятлов и прочий сброд, с которым обычно справляется полиция. Когда Бэтмэн ненадолго возвращается в Бэтпещеру, его пытается урезонить Альфред. «Мастер Брюс, а вы часом не забыли, что произошло в прошлый раз, когда вы пытались везде успеть? Ну типа, бесконечное физическое и моральное истощение, Бэйн, перелом позвоночника, ошибка в суждении на эмоциях, Аз-Бэт? Повторить захотели? У вас же Робин есть, хоть его в помощь возьмите!».

Бэтмэн всячески пытается убедить Альфреда, что теперь-то точно всё под контролем, до физического и морального истощения, как в прошлый раз, он не доведёт, а Робина с собой брать не будет, потому что опасается, что Тима подстрелят, отметелят ломиком и взорвут. Бэтмэн уезжает бить морды Обществу Ложного Лица – и оказывается, разговор подслушивал Робин, спрятавшись за сталагмитом. И вот, когда бандиты уже начинают давить Бэтмэна числом, Робин приходит ему на помощь. Динамический Дуэт раскидывает бандитов, как в старые добрые времена, а затем обменивается любезностями. «Ну надо же, на Бэтмобиле ни царапины! – Ага, новое бронированное покрытие выдерживает. А ещё мы с Альфредом карбюратор заменили. – Бэтмэн, а ты не ранен? – Не, у меня теперь в костюме усиленная кевларовая подкладка. Кстати, спасибо, что подъехал. – Да без проблем. Слушай, Бэтмэн...я не против свободных отношений и сольных карьер, просто не хочу повторять то, через что прошёл Дик Грейсон. Не отказывайся от меня, чтобы обезопасить. – Обещаю, что не буду. Поехали завтракать?». И поехали.

А я вот подъезжаю к завершению сегодняшней части подборки, которое мигает дальним светом в комиксе Batman #527 за февраль 1996 года, всё от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. Система безопасности Аркхэма так и не была улучшена после побега Убийцы Крока и Пугала – теперь сбегает Двуликий, замаскировавшись под охранника. У Двуликого свои счёты к старым знакомым. Он заглядывает в дом, где когда-то жил, убивает теперешнего жильца (во риелторам в Готэме сложно, наверное) и похищает из тайника документы, которыми владел, ещё когда был окружным прокурором Харви Дентом. Узнав о происшествии, Бэтмэн решает Двуликого остановить, но для этого ему понадобится хотя бы самое минимальное содействие комиссара полиции. Подействовав на мозги Джиму Гордону, Бэтмэн добивается аудиенции у Сары Гордон. Да, я уже писал, что она стала относиться к Бэтмэну терпеливее. Но не до уровня «бро».

Обсудив с мэром Грейндж (да, она победила на выборах) будущее Готэма, Сара Гордон отправляется на крышу полицейского управления и нехотя включает Бэтсигнал. Прибывшему Бэтмэну Сара передаёт копии документов, которые ему нужны для вычисления того, где в следующий раз нападёт Двуликий. А сам Двуликий как раз решает зачистить город от преступности, убивая преступников, дела которых остались «висяками», когда он стал Двуликим. И начать планирует с Джерминстона Локхарта, преступника, который набрал себе банду из уродцев, чтобы те отвлекали народ. В его банде был и «двуликий человек», так что у Двуликого к Локхарту ещё и личная неприязнь. На сей раз Бэтмэн вовремя прибывает к логову Локхарта (правда. вынужден сразиться с его приспешниками, силачом и метателем ножей). Объявляется и Двуликий. Локхарт хочет застрелить Бэтмэна, но Двуликий приставляет пушку к голове «двуликого человека». «Брось пистолет, Локхарт, иначе я застрелю твоего главного фрика!». Кто же выстрелит первым? Продолжение следует!

А далее в программе Фантастическая Четвёрка.

Клоун-дрессировщик объясняет, что Локхарт исключительно плохо обращается с большинством своих подчинённых, держит их в страхе. А у Двуликого сейчас новая шиза на тему антигероизма, он типа очищает мир от биомусора. Вот и сейчас Двуликий пытается манипулировать двуликим уродцем, чтобы тот убил Локхарта. Подоспевшему Бэтмэну Двуликий всаживает пулю в грудак и думает, что наконец-то убил Тёмного Рыцаря. Но Бэтмэн сравнительно недавно прокачал своё трико кевларом, так что пули теперь ему исключительно неприятны, но не смертельны. Да и двуликий цирковой уродец не так-то прост – он не ведётся на развод и манипуляцию, и нападает на Двуликого. Воспользовавшись замешательством, Бэтмэн вырубает Дента, но не успевает спасти Локхарта от льва. К тому моменту, как Бэтмэну удаётся обездвижить льва, у Локхарта уже пол-лица расцарапано. Сам теперь двуликим будет.

Но это 90-е, а 90-е – это эпоха раздербанивания сюжетов по нескольким тайтлам, так что в комиксе Batman #529 содержится кусок сюжета, растянутого на 4 других комикса. Уж не обессудьте, если он выглядит вырванным из контекста. В Готэме началась эпидемия жуткого вируса, но в других комиксах Бэтмэну и Робину удалось раздобыть немного крови человека, который этот вирус пережил (а вот пулю в спину не пережил), так что теперь можно будет попробовать запилить антивирус. Увы, эта идея оказывается провальной – вирус очень быстро мутирует, из антител одного выжившего вакцину не запилить. Поняв, что деваться некуда, Бэтмэн отправляется на поклон к Ядовитому Плющу (Памела Айсли невосприимчива к вирусам, авось поможет), а Найтвинга (Дика Грейсона) и Азраила (Жана-Поля Валли) отправляет разгонять стихийный пикет – народ ломится в элитный жилищный комплекс, стремясь его сжечь, потому что там больные самоизолируются.

Бэтмэн объясняет Плющу ситуацию и предлагает такой план: Плющ разрабатывает антивирус, Бэтмэн подвозит её к жилищному комплексу, и Плющ вводит лекарство в вентиляцию и всех исцеляет. Плющ соглашается...но в последний момент несколько меняет подход, и вместо того, чтобы бесплатно выдать всем лекарство, организовывает аукцион: лекарство получат 10 человек с самыми выгодными для неё предложениями. В это время Найтвинг, Азраил и Робин (Тим Дрейк), как могут, отражают нападение на жилищный комплекс. В процессе Тим получает харчок в лицо от одного из нападающих и очень надеется, что конкретно тот нападающий не был больным. На помощь приходит Охотница (Елена Бертинелли), но и её усилий оказывается недостаточно. Впрочем, толпа разбегается в страхе, увидев зловещий силуэт Бэтмэна. Вот что Мыш страхотворящий делает...

Тема вируса разруливается в других комиксах, а я перехожу к комиксу Batman #530. Бэтмэн расследует череду преступлений, связанных с артефактами инков, и находит магазинчик, где эти артефакты сбагривают. Там на Тёмного Рыцаря нападают гопники (в том числе и владелец магазинчика), но Бэтмэн их раскидывает вообще на изи. Впрочем, один из гопников внезапно словно входит в транс, бормочет «Смерть осквернителям Амару» – и самовыпиливается. В магазин планируют ворваться ещё двое гопников, а третий, неизвестный, собирается их застрелить. Это всё замечает бесплотный герой-призрак, Мертвец (Deadman, настоящее имя – Бостон Брэнд), вселяется в стрелка и не даёт тому выстрелить. Впрочем, заметив преследователя, гопники сами его убивают. И бегут в страхе, потому что Мертвец всё ещё контролирует тело, и к ним идёт «живое умертвие».

Мертвец же сожалеет, что нарвался на пули (не вселился бы в человека – человек бы остался жив), но тело ему ещё нужно, потому что без него Мертвеца могут видеть и слышать только колдуны, а Бэтмэн, с которым Мертвец намерен посоветоваться, чародеем не является. Так что, всё ещё находясь в застреленном теле, Мертвец отправляется к Бэтмэну. Мертвец находит один из входов в Бэтпещеру, и Тёмный Рыцарь его впускает, когда узнаёт. На спине человека, в которого Мертвец вселился, Бэтмэн видит карту Перу с отмеченным конкретным местом. Значит, Тёмному Рыцарю и Мертвецу временно придётся сотрудничать, и они отправляются в Перу. А там как раз бандит по имени Киллин поработил потомков инков и заставляет их отдать ему всё своё золото и серебро. После этого Киллин планирует их убить.

Как ни странно, эта тема продолжается в комиксе Batman #531 за июнь 1996 года от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. Киллин продолжает унижать и притеснять потомков инков в поселении недалеко от Мачу Пикчу, требуя, чтобы они отдали все золотые и серебряные предметы, которые у них есть. Непослушных он планирует убить. Послушных тоже, когда они перестанут быть полезными. В общем, говорящее имя получается. Брюс Уэйн организовывает себе алиби с помощью Альфреда (чтобы объяснить, с какого перепугу миллиардер из США вдруг отправился в Перу) и садится в увешанный освежителями воздуха частный самолёт, где его уже ждёт Мертвец, всё ещё сидящий в теле убитого бандита.

Прибыв в Перу, Бэтмэн и Мертвец оставляют самолёт в лесу и отправляются на разведку – и вскоре встречают шамана по имени Чиму, идя на странный звук. Шамана такая встреча не пугает – под воздействием шаманских трав и не такой бэд трип словить можно, но ему всё-таки интересно, что забыли в этих краях «человек в костюме демона и ходячий мертвец». Бэтмэн объясняет, что они с Мертвецом ищут Мачу-Пикчу, и Чиму соглашается их проводить, а добравшись до нужного места, Чиму дарит Бэтмэну свою флейту (которая и создавала «странный звук»), и объясняет, что её звуки слышат только летучие мыши (и Бэтмэн). Тёмный Рыцарь же в обмен дарит Чиму один из своих батарангов. Дальше Тёмный Рыцарь и Мертвец идут без сопровождения, и вскоре сталкиваются с мародёрами. Помяв их, Бэтмэн приближается к развалинам Мачу-Пикчу – и Мертвец сообщает, что чувствует присутствие на развалинах какой-то очень недоброй мистической сущности.

А раз так, впереди комикс Batman #532. Из дебрей Перу Бэтмэн связывается с Альфредом, чтобы уже тот, в свою очередь, предупредил власти Перу о беспределе Киллина и его банды. После этого Бэтмэн и Мертвец решают обсудить план дальнейших действий в ближайшей пещере и сталкиваются там всё с тем же Чиму. Убедив Бэтмэна и Мертвеца в том, что им всё ещё нужен проводник, Чиму показывает им тоннель, который ведёт в затерянный город инков (который как раз вовсю лутает Киллин). Чиму вовремя исчезает, так что Бэтмэн и Мертвец без особого напряга раскидывают приспешников Киллина и приближаются к «боссу».

Далее герои разделяются. Бэтмэн находит и освобождает взятых в плен воинов инков и убеждает их помочь ему в сражении с Киллином. Мертвец же идёт по следу тёмной энергии и видит, что местный шаман (не Чиму) призывает духов предков для того, чтобы те как-то изгнали Киллина. Мертвец убеждает духов вселиться в мумифицированные тела предков инков, так что на стороне Бэтмэна и мертвеца теперь ещё и мумии. И вот, план приводится в исполнение. Киллин направляется к башне, в которой держал заложников – а там его вместо заложников встречают злые мумии. Киллин со своими приспешниками бежит в страхе – и напарывается на Бэтмэна и инков. В последующей драке Бэтмэн вообще легко вырубает деморализованных бандитов, а одного, стрелка, вырубает подаренным батарангом Чиму. И все довольны. А неизвестный посёлок недалеко от Мачу-Пикчу так и останется потерянным. Бэтмэн возвращается в Готэм, а Мертвец улетает по своим делам.

Джим Апаро перехватывает работу над рисунком в комиксе Batman #533 (обложка всё ещё от Джонса). Бэтмэн, Найтвинг и Робин отправляются в Судан, стремясь найти противоядие к одному из штаммов Эболы, который разгуливает в Готэме (и которым заразили Тима, но он пока держится). Отпинав нескольких бандитов, стерегущих вход в полуразрушенную крепость, герои находят в крепости двенадцать пустых бутылок, помеченных символами зодиака. На донышке каждой бутылки несколько линий. Если выстроить бутылки в том порядке, в котором идут знаки зодиака, получится карта. И она указывает, куда героям дальше идти. А в Готэме Пингвин всячески проталкивает идею жёсткого карантина. Идея, в теории, здравая – но Джеймс Гордон опасается, что она приведёт к массовому бунту.

Оставшаяся в Готэме на подхвате Охотница решает эту проблему довольно жёстко. Она навещает нового окружного прокурора, Водера, демонстративно нокаутирует его телохранителей и в приказном порядке требует, чтобы прокурор не прогибался под Пингвина и выступил с утверждением, что ситуация под контролем. А в Судане Бэтмэн, Робин и Найтвинг вскоре осознают, что не только они стремятся раскрыть все тайны вируса – герои находят целый палаточный лагерь, в котором разместились вооружённые до зубов наёмники. Герои ведут себя очень скрытно, но всё же палятся, и их окружают. И Готэмская троица тихо фигеет, увидев, кто командует наёмниками, стремясь превратить вирус в оружие. Но кто же это?

А дальнейший сюжет вновь раздёрган по пяти разным тайтлам (пяти, Карл!), так что комикс Batman #534 за сентябрь 1996 года, от Дуга Мюнха и Джима Апаро, вновь вырван из контекста. Плохие новости – Лига Убийц заполучила крупную порцию вируса, которую планирует использовать в качестве оружия! Бэтмэн сейчас находится в Калькутте, и Оракул подсказывает Тёмному Рыцарю, где встретиться с тем, кто может ему помочь. Таинственным помощником, а вернее, помощницей, оказывается Леди Шива, сильнейшая в мире рукопашница. Она сама ни разу не заинтересована в том, чтобы где-то был высвобожден вирус. На Бэтмэна и Шиву нападают бойцы Лиги Убийц, но быстро отправляются в нокаут.

Бэтмэн и Шива прочёсывают город в поисках остальных членов Лиги Убийц, и видят, что в городе проходит Фестиваль Дурги. В рамках этого фестиваля, по традиции, в реку бросают большие восковые статуи богини Дурги. Тёмный Рыцарь видит какой-то подозрительный движняк возле одной из статуй. И действительно, там как раз убийцы кучкуются. Начинается махач, и в процессе один из убийц уже собирается подстрелить Бэтмэна – но члена Лиги Убийц сбивает с ног ребёнок, любопытства ради следивший за Бэтмэном и Шивой. Убийца в ярости стреляет в ребёнка. Проявив огорчение, Бэтмэн ломает стрелку руку, и под пытками выуживает информацию о том, что капсула с вирусом спрятана в одной из статуй, и когда вирус выйдет в воду, вся Калькутта погибнет. Стремясь это предотвратить, тёмный Рыцарь ныряет и вовремя находит капсулу. Массовое убийство предотвращено, так ещё и ребёнок жив, хоть и ранен.

А в комиксе Batman #535 к рисунку возвращается Келли Джонс. Как мило. По Готэму прокатывается череда убийств – урод с ручной обезьяной похищает врачей, обкалывает их обезболивающим, а затем убивает мощными электрическими разрядами. Бэтмэн берётся за расследование, а в это время урод, которого зовут Огр, размышляет о том, зачем он это делает. Когда-то давно над ним и обезьяной ставили эксперименты, стремясь откатить человека к состоянию пропущенного звена между обезьяной и человеком, и развить обезьяну до человеческого уровня. Сейчас он убивает как раз причастных к этому врачей. На месте каждого убийства Огр оставляет граффити в виде шприца. Это изображение недавно видели в Клубе Мужчин Готэма, и Брюс Уэйн решает записаться в клуб, чтобы выяснить, кого Огр попытается убить в следующий раз.

Увы, предотвратить следующее убийство не удаётся. Обезьяна нападает на Бэтмэна и таки изрядно его отметеливает – но её отзывает Огр, заявив, что Бэтмэна наказывать нельзя, он непричастный. Какой принципиальный убийца. Заручившись помощью Оракула, Бэтмэн узнаёт о проекте. целью которого было создание идеального шпиона путём смешивания ДНК человека и обезьяны. В результате экспериментов 22 подопытных погибли, а один, последний, сбежал до завершения процедуры. Собственно, Огр. Вычислив имена следующих жертв (осталось двое), Бэтмэн не успевает предотвратить следующее убийство, и перехватывает Огра, когда тот собирается убить последнего врача. Врач сам оказывается вовсе не невинной овечкой, он выхватывает пистолет и убивает обезьяну (вообще целился в Огра, но более-менее разумная обезьяна поняла, что к чему, и пожертвовала собой). Огр в ярости нападает на врача, но тут вмешивается Бэтмэн и убеждает Огра, что будет лучше вывести врача на чистую воду и привлечь к ответственности по закону. Огр соглашается. А врачу уже сам Бэтмэн по зубам даёт, чтобы тот заткнулся. Сильнее всего весь этот замут повлиял на Оракула – прочитав о бесчеловечных экспериментах, Барбара Гордон была совсем деморализована.

Комикс Batman #536 является частью глобальной сюжетки «Последняя Ночь», в рамках которой исполинская космическая амёба сожрала Солнце. Итак – наступила ночь, да не простая. Восход в ближайшее время не планируется – всходить нечему. Земля потихоньку остывает. Пока наиболее могущественные герои решают эту проблему, герои более приземлённые решают сопутствующие проблемы. Вот, например, Готэм начало терроризировать существо, похожее на исполинскую летучую мышь. Мэн-Бэт вернулся! Чтобы убедиться, что это не Тёмного Рыцаря за монстра принимают, Бэтмэн заглядывает в гости к Франсин Лэнгстром, жене Кирка Лэнгстрома (Мэн-Бэта). Опасения подтвердились – Флэнсин без сознания лежит, квартира вверх дном. Мэн-Бэт всё-таки вернулся.

Бэтмэн обещает разработать сыворотку, которая вернёт Мэн-Бэту человеческий облик, и ему надо бы уже поторопиться. С каждой минутой Мэн-Бэт теряет свою человечность и становится всё более и более зверьковатым. Бэтмэн приходит к выводу, что так на Лэнгстрома влияет ночь, которая длится дольше положенного. Вот, во время патруля Бэтмэн видит, как Мэн-Бэт пытается закусить вором. Мамкины каратели сказали бы «и хорошо!», но Бэтмэн всё-таки спасает вора. Мэн-Бэт стремится покинуть Готэм и поселиться там, где никакие Тёмные Рыцари не помешают ему охотиться. Тварь отправляется на север, и Бэтмэн следует за ней. Без контроля это существо оставлять нельзя.

А вот сегодняшнюю часть мегаподборки уже и завершать пора, как раз на комиксе Batman #537 за декабрь 1996 года, всё от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. Мэн-Бэту удалось свалить из Готэма, и Бэтмэн теперь с ног сбивается в поисках. Сложно найти скрытного сходящего с ума хищника, пусть даже непроглядная ночь уже и прошла. А Мэн-Бэту удалось улететь достаточно далеко – его замёрзшую тушку находят на северном полюсе учёные, и собираются ставить над ним опыты. О своей находке учёные докладывают в Вашингтон, но плохая связь приводит к тому, что Вашингтону кажется. будто учёные сообщают об исключительно опасной ситуации. Из столицы в Готэм отправляются силовики, чтобы добыть информацию о Мэн-Бэте. Комиссар Гордон передаёт им информацию, после чего предупреждает Бэтмэна, что бойцы планируют убить Мэн-Бэта.

Узнав, где нашли Мэн-Бэта, Бэтмэн отправляется на Камчатку. А там Мэн-Бэт как раз оттаял. Крылатая тварь вырубает одного из учёных и начинает буянить. Теперь, когда правильный цикл дня и ночи восстановлен, к Мэн-Бэту хотя бы частично вернулся рассудок, так что, раскидав учёных, Мэн-Бэт пытается запилить сыворотку, которая вновь сделает его человеком – но не может вспомнить нужные ингредиенты, потому что животная сторона время от времени вновь берёт верх. А к исследовательской станции уже приближаются Бэтмэн и силовики из Вашингтона. Бэтмэн сталкивается с Мэн-Бэтом и пытается его успокоить, но животная натура вновь берёт верх, и Мэн-Бэт агрессивничает. Тёмному Рыцарю с трудом удаётся удержать бойцов и предотвратить расстрел Мэн-Бэта – но один из учёных сражает Мэн-Бэта энергетическим лучом. Что же будет дальше? Удастся ли вернуть Мэн-Бэту человеческий вид? Продолжение следует...

А далее в программе Фантастическая Четвёрка

А в Готэме тоскует Франсин Лэнгстром, жена Кирка Лэнгстрома, человека, который время от времени превращается в Мэн-Бэта. Комиссар Джеймс Гордон успокаивает её и обещает, что Бэтмэн вернёт её мужа в целости и сохранности. Бэтмэн же, отмахавшись от правительственных агентов, находит пещеру, в которую ведут следы Мэн-Бэта. Оставив учёную у входа, Бэтмэн отправляется в пещеру. Попытки угомонить Мэн-Бэта дипломатией оказываются бесполезными – тот совсем озверел. Тогда Тёмный Рыцарь предлагает себя в качестве жертвы. Мэн-Бэт его хватает – и Бэтмэн ширяет его противоядием. Двое борюкаются, и в итоге Лэнгстром приходит в себя, в царстве вечной мерзлоты, практически голый. Бэтмэн для утепления даёт ему свой плащ – и выводит Кирка из пещеры. Осталось всего ничего – добыть для него одежду и доставить его в более тёплые края, в которых вокруг не лёд да снежные заносы, а асфальт и небоскрёбы.

Период «готического» Бэтмэна продолжается в комиксе Batman #539. В Готэме объявился новый псих! Он зовёт себя Гробовщиком (The Undertaker). Он не нападает на людей (даже странно), а всего лишь раскапывает могилы, похищает кости да иногда присылает родственникам умершего шкатулки, сделанные из костей, внутри которых записки со словами благодарности. «Искренне благодарю за ценный вклад ваших близких, с наилучшими пожеланиями, Гробовщикъ». В общем, вроде безобидный тип, но шибко криповый. Бэтмэн берётся за расследование (ему бы, например, не хотелось, чтобы кто-то раскопал могилу его родителей), а Гробовщик в это время сидит у огня, черепа перебирает да песенки напевает.

Изучение одной из костяных шкатулок даёт результат – похоронами человека, из костей рук которого сделана шкатулка, заведовала фирма «Остин и Сын». Эта же фирма, кстати, похоронила и родителей Брюса Уэйна, так что они потенциально находятся в зоне риска! Тёмный Рыцарь клянётся остановить того, кто не проявляет должного уважения к мёртвым. Бэтмэн отправляется в похоронное бюро «Остин и Сын», и после недолгого обследования находит потайную комнату, в которой полно фигурок, вырезанных из человеческой кости, и прочих костяных инсталляций. Гробовщик нападает на Бэтмэна, приняв Тёмного Рыцаря за тень своего отца, и вполне ожидаемо получает по голове. Чай, не Рас аль Гул, в профессиональную рукопашку не может. Бэтмэн сдаёт горе-Гробовщика полиции, а через три дня узнаёт, что тот помер, подавившись костью во время обеда.

Комиксы явно подстраивают сюжет под визуальный стиль Келли Джонса, и эта тема продолжается в комиксе Batman #540. В Готэме Бэтмэн задерживает мелкого бандита Деймона Шагрю, участника «Общества Ложного Лица», а в Нью-Йорке детектив Джим Корриган арестовывает поджигателя, устроившего пожар в крупном здании, который унёс много жизней. Джим Корриган является носителем Спектра, духа возмездия, и Спектр узнаёт, что в пожаре виноват не тот, кого он задержал, а некий Тони Спаркс, и что Тони сбежал в Готэм, чтобы примкнуть к банде Чёрной Маски. Так что Спектр тоже отправляется в Готэм. Прибыв в Готэм, Спектр узнаёт, что Тони Спаркс должен был встретиться с Шагрю, но того сдал полиции Бэтмэн.

Брюс Уэйн же, отдыхая от занятий Бэтмэна, вовсю привлекает внимание к персоне Брюса Уэйна. Чем больше людей смотрят на беззаботного миллионера, любящего флиртовать и едва ли способного вести серьёзный разговор без шуточек, тем меньше людей будут думать, что этот балагур и душа компании может быть мраком, накрывшим Готэм, и сгустком тьмы в человеческом облике. Да. именно в этот период максимально давят на то, что Бэтмэн – мрачный, тёмный да гримдарковый Тёмный Рыцарь. Девяностые же. Ну так вот – уже в тюрьме Шагрю посылает весточку подельникам, стремясь отомстить Спарксу за то, что тот его подставил (Шагрю думал, что встретит Спаркса, а встретил Бэтмэна). Так что когда Спаркс идёт в свой гостиничный номер, его там встречают вооружённые гопники. «Добро пожаловать в Готэм, а сейчас мы исполним традиционное готэмское приветствие и три поцелуя от Бэтмэна». Гопники всаживают в Спаркса три пули и тот погибает. Но Спектр заговаривает с его душой, выдернув её ненадолго из ада. «Ты заслужил такой конец. Но кто тебя убил? – Бэтмэн!». Воооу.

Похоже, придётся Бэтмэну доказывать, что он не верблюд, и как раз в комиксе Batman #541 за апрель 1997 года, от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. Спектр решает переспросить душу Спаркса. «Ты мне мозгу-то не люби. Кто тебя убил? – Бэтмэн! Ну, вообще трое гопников, но от имени Бэтмэна!». А в тюрьме Блэкгейт Шагрю договаривается о том, где должны залечь на дно гопники, убившие Спаркса. Тайное место называется «Тёмная сторона Луны», но, разумеется, не имеет отношения к космосу. А Брюс Уэйн в кои-то веки заглядывает в свою корпорацию, проверить, как там идут дела. На него там смотрят, как на неведому зверушку. Ещё бы, лично он очень редко приходит, обычно все вопросы через Люциуса Фокса решает. Пофлиртовав с журналисткой Веспер Фэйрчайлд, Брюс возвращается к себе в Бэтпещеру – а его там уже ждёт Спектр. В бой не лезет, всё ж понимает, что сначала надо поговорить.

«Я тут одного покойника допросил, он сказал, что его убили трое гопников в масках от твоего имени. – Не мой стиль, я не убиваю и гопников подручных у меня нет. Робины с Найтвингами не в счёт. – Я так и подумал, на тебя не похоже. – Зато похоже на Сообщество Ложного Лица! – Ясненько. Ну, я пошёл». До Бэтмэна доходит, куда Спектр «пошёл», так что Тёмный Рыцарь запрыгивает в Бэттмобиль и мчит к тайному убежищу Сообщества Ложного Лица. И, разумеется, опаздывает – Спектр уже вошёл туда и уже убил тех троих гопников. Бомбанув, Бэтмэн на Спектра вызверивается. «А ты не офигел в моём городе преступников убивать? – Какой ещё твой город? Это божья Земля, а я есмь гнев господень. И я не убиваю, а наказываю! – Так ведь убиваешь же. Не одобряю. – Это не убийство, если убиваешь виновного. И вообще, больно нужно мне твоё одобрение. Ты пойми, работа у меня такая. Око за око, зло за зло, собаке собачья смерть. Ты об это пачкаться не хочешь, вот и не пачкайся. А я продолжу. – Ну ок, помешать я тебе всё равно не в силах, но только не в Готэме. – Не могу пообещать такого. Но постараюсь больше тебе Бэт-глаза не мозолить». На том и договорились. «Кста, раз уж ты тут такой божественный, скажи, рай существует? – ХЗ. – А чо всмысле? – Это не в моей юрисдикции, я чаще в ад заглядываю. – Я прост хотел узнать, мои родители в раю или... – Засекречено». Ну вот.

Уровень девяностых зашкаливает в комиксе Batman #542, подзаголовок которого – Murdicide. Это слово сложено из слов Murder (убийство) и Homicide (тоже убийство). Практически уверен, что должна существовать дэтхметал-группа с таким названием. Ну так вот – раскидав нескольких гопников и оставив их полиции, Бэтмэн приходит к выводу, что наконец-то полностью и стопроцентно оправился после перелома позвоночника, и теперь он точно на высоте и в расцвете сил. Одна только досадная деталь мешает, что нужно ещё и жизнь Брюса Уэйна вести. А где-то в другой части Готэма почтальон Джозеф Зедно тихо сходит с ума на почве увольнения и решает, что пора перестать быть никем. Как Джозеф the Дно он никто, а потому надо бы начать маскироваться под других людей, чтобы стать кем-то!

Зедно находит подходящую жертву (неизвестного мужика), убивает его и маскируется под него. И очень доволен. На месте преступления Зедно оставляет своё селфи (в замаскированном виде, разумеется), какую-нибудь бредовую надпись и подпись «Безликий», а лицо жертвы срезает и забирает с собой. На следующую ночь Зедно убивает толстую бабу и её мужа, точно так же оставляет фотку и подпись «Безликий» кровью жертв и забирает их лица. Бэтмэн уже было думает, что будет тихая ночь – но его вызывает Джим Гордон. «Вот така фигня, Бэтмэн, давай выручай». Тёмный Рыцарь обещает провести расследование, и даже подключает к делу Робина (Тима Дрейка). Зедно же уж подумывает, не убить ли Веспер Фэйрчайлд – но в итоге, передумав, выбирает в качестве следующей жертвы продавца цветов...

Тема Безликого разворачивается в комиксе Batman #543. Бэтмэн и Робин берутся за расследование убийств «Безликого», и приходят к выводу, что улик пока маловато. Разве что все убийства происходят в западной части Готэма. Бэтмэн отправляется патрулировать город, а Робин садится за Бэткомпьютер шерстить улики. В западной части города Бэтмэн слышит крики из цветочного магазина и спешит туда – но не успевает, Безликий уже убил цветочника и забрал его лицо. Идя по кровавому следу, Бэтмэн видит удаляющегося человека, а перехватить не успевает – тот быстро смешивается с толпой, выходящей из кинотеатра. Вернувшись в Бэтпещеру ни с чем, Тёмный Рыцарь узнаёт, что Веспер Фэйрчайлд прислала Брюсу Уэйну цветы, купленные у цветочника незадолго до его убийства. Цветы были отправлены «Специальной доставкой», а сообщение на стене у убитого цветочника гласило «Специальная смертявка» (Special Deathery).

Поняв, что убийцей может быть почтальон, Бэтмэн и Робин вскоре вычисляют и личность почтальона, так и выходят на Зедно. Бэтмэн тут же отправляется к дому Зедно, а сам маньяк там тягает железо и размышляет вслух, кого бы опочтарить в следующий раз. Может, того, кто сильно выпендривался на тему потерянного письма? В доме у Зедно Бэтмэн видит горы недоставленных писем, и сам Зедно нападает, аки берсерк, нажимает на Бэтмэна всем своим весом и пытается задавить Тёмного Рыцаря штангой. И у маньяка были бы все шансы преуспеть, но кто-то назвал его по имени. Зедно отвлекается, и Бэтмэн ушатывает его с одного удара. Оказывается. отвлёк «Безликого» приехавший на помощь Бэтмэну Робин. Будет теперь почтарь сидеть в тюрьме. А может, в Аркхэме. И неизвестно, где лучше.

Призраки уже были, дух Гнева Господнего – тоже, очередь за демонами в комиксе Batman #544 за июль 1997 года, от Дуга Мюнха и Келли Джонса. В своей камере в лечебнице «Аркхэм» Джокер долбанулся. Нет, он и до того был вполне себе того, но на сей раз он подался в оккультизм. Начитавшись умных книжек, Клоун-принц преступности чертит пентаграммы на полу да завывает зловещие заклинания. А через некоторое время в Аркхэм вызывают полицию. Замечательное зрелище – несколько мёртвых стражников с застывшими широкими улыбками и пустая камера Джокера, изрисованная пентаграммами и странными символами.

И пока полиция коллективно чешет репы, читателям показывают, что, собственно произошло. Вообще Джокер хотел вызвать Сатану, чтобы не размениваться по мелочам (ну и там, познакомиться поближе со своим кумиром, обменяться лайфхаками и т.д.). Но заклинания призыва демона он произносил в рифму (потому что перемежал «официальные» строки тем, что казалось ему забавным), а рифмованная демонология находится под юрисдикцией Этригана. Джокер захотел продать Этригану свою душу за увеличение силушки, а Этриган отказался. «Давно прогнила твоя жалкая душа, в аду за неё не дадут ни гроша! – Ну ок, а если не моя, а если я кучу людей поубиваю? – Ты на такое способен, тот ещё гад, но нет гарантии, что души отправятся в ад! – Хм-м...а давай так, ты поможешь мне запереть Бэтмэна в аду, а я помогу тебе избавиться от привязки к Джейсону Бладу?» От такого заманчивого предложения Этриган отказаться не может. Повергнуть Бэтмэна в ад Этриган не обещает, а вот устроить ад в Готэме – вполне реально!

А значит, можно перейти к комиксу Batman #545. Для реализации нового зловещего плана Джокеру нужно больше помощников, в идеале – больше Джокеров. Поколдовав в лаборатории, Клоун-Принц преступности сооружает новую версию своего веселящего газа и обдалбывает им двух своих подчинённых. И те из обычных бандитов становятся новыми Джокерами! Такими же белокожими, такими же улыбчивыми и такими же долбанутыми. Правда, не такими живучими – долго не протянут. Брюс Уэйн же прекрасно проводит время с Веспер Фэйрчайлд, и видит в окно Бэтсигнал. Быстренько приврав, что появились неотложные дела, Брюс сворачивает свиданку с симпатичной девушкой, переодевается и отправляется на свиданку с усатым комиссаром полиции.

А пока Гордон вводит Бэтмэна в курс дела, Джокер врывается в здание, полное народу, и начинает джокеризировать людей, превращая их в своих долбанутых подручных. Полиция пытается штурмовать здание – но и.о. Джокера расшатывают и сбрасывают на полицейских установленные на здании горгульи, так что стражам порядка приходится держаться поодаль. Впрочем, Бэтмэн находит способ подобраться к зданию поближе, раскидывает недоДжокеров и рвёт когти на крышу, где ждёт «главбосс». А там сюрприз – главбоссов двое. Джокер уступает дорогу Этригану – мол, давай, выполняй свою часть уговора. Ох что будет...

Комикс Batman #546 будет, вот что будет. Джокер оставляет Бэтмэна на растерзание Этригану, а сам уходит посмотреть на дестрой, который джокеризированные люди устроили в здании. А Этриган для виду пыщит на Бэтмэна огнём, а затем объясняет, что в целом против Бэтмэна ничего не имеет, но Джокер пообещал, что соорудит философский камень, который позволит Демону раз и навсегда расстаться с Джейсоном Бладом. Когда Джокер возвращается, чтобы проверить, как там протекает убийство Тёмного Рыцаря, Бэтмэн нападает на него. Этриган тогда хватает Джокера и упрыгивает с ним на крышу соседнего здания. Бэтмэн же возвращается в Бэтпещеру, анализирует книги по алхимии и демонологии, которые были найдены в камере Джокера, и разрабатывает план того, как можно будет справиться и с Джокером, и с демоном.

Допросив подручных Джокера и узнав, где находится его логово, Бэтмэн отправляется туда и входит не скрываясь, да пафосно так, напустив газу да взмахнув плащом. Ох уж этот Келли Джонс...всего парой фраз Бэтмэн обращает Этригана против Джокера. «Эй, Джокер. К чему такой маскарад? Ты же не колдун. Ты не обладаешь магическими силами. Этриган пришёл по своей воле, чтобы полюбоваться таким придурком. И разумеется, ты не алхимик и не умеешь создавать философские камни. Не может быть, чтобы Этриган об этом не знал!». А Этриган не знал. И понимает Этриган, что Джокер его налюбил. И впадает в ярость. И начинает жечь всё вокруг адским пламенем и проклинать Джокера. А Бэтмэн ему такой «Да уймись ты. Давай так: ты свалишь туда, откуда пришёл, а я заберу Джокера в царство тьмы и безумия, в Аркхэм». Этригана такой вариант устраивает, и он сваливает. А Бэтмэн нокаутирует Джокера и доставляет в Аркхэм. А горящее здание тушат пожарные. А джокеризированных приводят в чувство врачи.

А я завершаю сегодняшнюю часть мегаподборки комиксом Batman #547 за октябрь 1997 года, от тех же Мюнха и Джонса. Этот комикс является привязкой к глобальному событию Genesis, настолько важному и значительному, что о нём даже заядлые знатоки комиксов пытаются не вспоминать. Вкратце: давным-давно Божья Волна прокатилась по вселенной, создала богов, ударилась об окружающую вселенную Стену Истока, и теперь катится обратно. В результате у многих сверхлюдей сбоят, отрубаются или изменяются способности (так объясняется большая часть трэшака, который происходит в комиксах 90-х), а обычные люди массово впадают в уныние. Вот и сейчас Бэтмэн вместо привычной раздачи зипдюлей гопникам занимается не сильно свойственным ему делом – утешает впавшую в уныние Барбару Гордон. Преступления в Готэме ещё происходят, но Джим Гордон не включает Бэтсигнал «Ну а толку с того Бэтсигнала? Толку в том Бэтмэне? И в полиции? Всё тлен и солнце грёбаный фонарь...».

В полицейском управлении Готэма тихо и тоскливо, звонки с сообщениями о преступлениях принимают только Рене Монтойя и Харви Баллок. Харви как раз поднимает трубку – звонит отчаявшийся мужчина, взявший заложников. Пока Харви его забалтывает, Монтойя отслеживает звонок и отправляется его «брать». Преступник сдаётся мирно, на условии, что ему позволят ещё немного поговорить с Баллоком. Бэтмэн же видит, что с крыши собирается спрыгнуть отчаявшаяся женщина, и решает устроить душеспасительную беседу ей. Но вы же видели, как Келли Джонс рисует Бэтмэна? Вполне закономерно женщина кричит в страхе и падает. Бэтмэну приходится её ловить – и таки удаётся. Убедив женщину, что депрессия вскоре пройдёт, Бэтмэн отправляется дальше патрулировать город. А с Божьей Волной и Дарксайдом, стремящимся взять её под контроль, разберутся герои-тяжеловесы в минисерии Genesis. Продолжение следует!

Далее в программе Фантастическая Четвёрка.

Пингвин планирует ряд новых преступлений, завершит которые убийство Бэтмэна. Отличный план! Для начала Пингвин заявляет полиции Готэма о своём возвращении, напав на ювелирный магазин. Он похищает лишь крохотный алмазик (чисто для приличия) и оставляет послание – яйцо, из которого вылупляется няшный пингвинёнок. Следующий шаг Пингвина – нападение на Общество Ложного Лица. Пока Пингвин это планирует, Бэтмэн заглядывает в «Айсберг» и набрасывает люлей здоровяку Бруно в качестве послания «Передай Пингвину, что я хочу с ним поговорить». Сам же Пингвин нападает на Общество Ложного Лица, не мелочась, вооружившись зонтиком-огнемётом! Поджарив нескольких «ложноликих», Пингвин обещает, что следующим будет Бэтмэн.

Будет или нет – выяснится в комиксе Batman #549. До Бэтмэна черёд ещё дойдёт, а пока Пингвин проникает в Готэмский музей и похищает древнюю статуэтку бога Гора. Он всё так же повёрнут на всём, что с птичками связано, а Гор – это бог-сокол. Ну или мужик с башкой сокола, когда как. В качестве «подарочка» полицейским (в музей прибывают Рене Монтойя и Харви Баллок) Пингвин вновь оставляет яйцо, правда, на сей раз в яйце не птенчик, а светошумовая граната, которая взрывается. Если не считать звона в глазах и вспышек перед ушами, никто не пострадал.

А в поместье Уэйнов вовсю идёт роман Брюса Уэйна и Веспер Фэйрчайлд. После горячего поцелуя Веспер признаётся, что любит Брюса Уэйна. А тот не может вот так одним словом всю гамму своих чувств передать. Неправильно истолковав это (а может, правильно), Веспер уходит в смятении. Ну да и фиг с ней, ведь Бэтмэн узнаёт об ограблении музея и понимает, что виноват Пингвин. Тёмный Рыцарь довольно быстро находит Пингвина, а тот и не прячется. «Статуэтка? Я её уже толкнул. И фиг ты мне что сделаешь, у тебя нет никаких доказательств, что я причастен к какому-либо преступлению. Яйцо – не доказательство, его кто угодно мог оставить». Ну и ладно, полиции Пингвина сдавать не за что, так что Бэтмэн просто для порядку накидывает Пингвину люлей и сваливает, прихватив статуэтку (Пингвин соврал, что уже сбагрил её). Статуэтку Бэтмэн возвращает в музей, а Пингвин возвращается в свой клуб, довольный. Да. Бэтмэна так и не убил – зато оттянулся, как в старые добрые!

Так что можно перейти к комиксу Batman #550. Сидит под замком в лаборатории Департамента Экстранормальных Операций Кассиус Пейн, четвёртый Глиноликий (вы же не думали, что он всего один был? Первые двое погибли, третий сидит в Аркхэме), а учёный Питер Мэлли над ним эксперименты ставит, стремясь узнать тайну Глиноликих и, возможно, способ создать Глиноликого специально. Опасайтесь своих желаний...образец «кожи» Глиноликого нападает на Питера и превращает его в глиняную тварь! Ошарашенный глиняный монстр сбегает из лаборатории и направляется в Готэм на поиски «папы и мамы». А в Готэме практически нет доступных агентов ДЭО - только агент Кэмерон Чейс, которую приняли на работу совсем недавно. Но она берётся за дело глиняной твари. А Кассиус Пейн всё стремится вырваться из заточения, чтобы вернуть себе недостающий «кусочек».

По Готэму движется глиняный монстр, и он опасен – на этот раз он способен дистанционно плавить предметы, в том числе человеческие тела (что Бэтмэн узнаёт, исследовав оставленную монстром жижу, которая оказывается пассажирами расплавленного автомобиля). В поисках Глиноликого Бэтмэн встречает агента Чейс, и после короткого разговора понимает, что стоит направиться к Аркхэму – вполне вероятно, глиноликая тварь, бывшая Питером Мэлли, отправится туда. И действительно – Глинотварь (полноценным Глиноликим это не считается) нападает на Аркхэм, плавит одну из стен. Бэтмэн пытается остановить тварь – но на него нападает один из узников Аркхэма, амбал Амигдала. Прибывает агент Чейс, и Глинотварь направляется к ней, чуть не расплавив Бэтмэна. Но внезапно что-то идёт не так – и Глинотварь плавится сама, без остатка. Агент Чейс думает, что Бэтмэн своей суперсилой уничтожил тварь – но на самом деле это проявились её собственные латентные метачеловеческие способности.

Мистику несёт читателям комикс Batman #551 за февраль 1998 года, от тех же Дуга Мюнха и Келли Джонса. В Готэме Бэтмэн догоняет и загоняет в угол убийцу, который оказывается членом группировки «Арийский Рейх». Увидев в Тёмном Рыцаре расового предателя, «ариец» нападает, получает по зубам, успокаивается и Бэтмэн сдаёт его полиции. Убитый «арийцем» человек был евреем, и о его убийстве узнаёт Рори Реган. Прибыв в Готэм, Реган общается с раввином и расспрашивает его об обстоятельствах убийства – и узнаёт, что убийство совершил представитель «Арийского Рейха». И как раз во время разговора ещё один представитель «Рейха» бросает в окно синагоги кирпич. и пускается наутёк. Рори Реган бежит за ним – а убедившись, что людей вокруг нет, призывает лоскутный Костюм Душ (созданное раввинами одеяние, в котором заперты души злодеев, костюм даёт носителю сверхчеловеческие способности) и становится Тряпичником (Ragman)! Тряпичник легко догоняет и останавливает гада...и его ждёт неприятный сюрприз.

Тряпичник уже собирается оставить нокаутированного «арийца» полиции, но его костюм выходит из-под контроля и убивает «арийца» – и в костюме становится на одну злую душу больше. Рори понимает, что влип: сила злых душ в его костюме уже выше его способности их контролировать! Рори навещает раввина – авось тот что-нибудь пошепчет да поможет буйный костюм унять. Увы – костюм полностью берёт тело Рори под контроль и Тряпичник улетает на поиски неприятностей. А Брюс Уэйн тоскует – Веспер Фэйрчайлд разорвала с ним отношения, превратно истолковав его реакцию на поцелуй и признание в любви («Ой, да ладно, я и не рассчитывала, что самый богатый и влиятельный мужчина в Готэме влюбится в меня. И я знаю, чем ты занимаешься теми вечерами/ночами, когда под разными предлогами избегаешь встречи со мной – встречаешься с другими девушками. Я не осуждаю»). Опровергнуть Брюс не может, чтобы не спалиться. Опять-таки, скоро становится не до Веспер – Бэтмэна призывает Джеймс Гордон. Ему пришло письмо, адресованное Тёмному Рыцарю – без слов, зато с заплаткой. А Арийский Рейх уже собирается огнём и мечом пройти по Готэму, убивая всех, кто не подходит под описание истинного арийца...

А Келли Джонс всё рисует и рисует Бэтмэна с ослиными ушами, а на очереди комикс Batman #552. Всё мрачно: Костюм Душ пытается убить своего носителя! Впрочем, Бэтмэн вовремя прибывает, получив «весточку» от Рори, и пытается спасти Регана от живых заплаток. Единственная слабость костюма – огонь, так что Бэтмэн поджигает несколько тряпок, и костюм отпускает Рори. Но радоваться рано – вместо того, чтобы успокоиться, стая заплаток вылетает в окно. Рори вкратце вводит Бэтмэна в курс дела: "Сначала я носил костюм, потом костюм носил меня, и теперь он мне совсем не подчиняется, и стремится убивать. Пусть и злодеев, но всё же". В погоне за заплатками Рори и Бэтмэн добегают до синагоги, где как раз «ариец» пытается убить раввина. Заплатки нападают на арийца, но их удаётся отогнать, разбив пару окон (по еврейскому фольклору, злые духи боятся звука бьющегося стекла).

Раввин объясняет, что костюм вышел из-под контроля, потому что Рори впустил в своё сердце ненависть (ненависть к преступникам). Носитель Костюма Душ должен уравновешивать исходящее от костюма зло внутренним добром. «Возлюби ближнего, возлюби Бога, и обретёшь контроль». Пока Рори и раввин молятся, Бэтмэн допрашивает «арийца» и узнаёт, где находится логово «Рейха». Туда отправляется сначала сам Бэтмэн, а затем – Тряпичник и раввин (ребе увязался, чтобы в случае чего напоминать Тряпичнику о важности любви, чтобы тот не потерял контроль). Увидев Бэтмэна, один из арийцев от неожиданности роняет бутылку с коктейлем молотова и сигарету, начинается мощный пожар и перестрелка, и одна из пуль ранит раввина. Из последних сил раввин отказывается от спасения. «Спаси арийцев! Покажи любовь, которой они лишены!». Следуя воле раввина, Рори помогает Бэтмэну вывести неудавшихся гитлерюгендов из здания – но раввин погибает в пожаре. Его самопожертвование даёт Тряпичнику понимание любви, и Рори обретает полный контроль над костюмом. А Бэтмэн возвращается в пещеру, задумывается о любви, а затем всё-таки звонит Веспер Фэйрчайлд и говорит, что любит её.

А в следующем комиксе, Batman #553, от Дуга Мюнха и Клауса Янсона, содержится часть глобалки «Катаклизм», раздёрганной по СЕМИ линейкам комиксов (Detective Comics, Batman, Robin, Nightwing, Catwoman, Azrael, Shadow of the Bat), так что тут – сразу третья часть. Итак – в Готэме беда. Ужасающе мощное землетрясение методично превращает город в руины! Люди паникуют! Сотрудники корпорации Уэйна поражены – из окон видно, что здания направо и налево складываются, как карточные домики, памятники архитектуры обращаются в труху, дорогие гостиницы и рестораны, трущобы, здания жилые и служебные. А здание корпорации Уэйна стоит, и почти не шатается – все здания Уэйна защищены от землетрясений и могут выдержать до 8,5 баллов по шкале Рихтера. По всему городу сотни погибших, повсюду взрывы и пожары от разорванных газовых магистралей, слышны повсюду крики ужаса и плач. Рушится и здание полицейского управления, и готэмские копы начинают паниковать.

Впрочем, к руинам подъезжает в инвалидном кресле дочь Джеймса Гордона, привлекает общее внимание, выстрелив в воздух из пистолета и толкает проникновенную речь – «Это общая беда, так давайте вместе её и разгребать». Приободрившись, полицейские начинают раскапывать завалы и извлекать пострадавших. Харви Баллок без лишней паники зубами вытаскивает вонзившуюся ему в руку металлическую трубу, перевязывает себе руку – и помогает извлечь из-под завалов самого Гордона. А в элитном жилом районе печально дымится каменное крошево, оставшееся от поместья Уэйнов – это здание невозможно было защитить от землетрясения из-за пролегающей под ним системы пещер. Бэтпещера не была полностью уничтожена, но изрядно пострадала. Бэтмэн откапывает из-под завалов Альфреда и оценивает ущерб. Наверх не подняться. Выезд завален (как и тоннель к дому Тима Дрейка), Бэтмобиль уничтожен. Единственный шанс выбраться - рискнуть и нырнуть с аквалангом в бурную речку, которая протекает через Бэтпещеру, хотя Бэтмэн толком не уверен, куда она выведет. В любом случае, Тёмный Рыцарь ныряет, его несёт бурным потоком...и тут жахает афтершок!

Сюжет скачет, как сайгак, так что в комиксе Batman #554 содержится уже аж двенадцатая его часть. Злодей Квейкмастер шантажирует жителей Готэма! Он обещает обрушить на город ещё одно землетрясение, если его требования не будут выполнены. Чтобы гарантированно разрушить даже те здания, которые хоть как-то устояли. Бэтмэн же намерен проверить, обоснованы ли эти угрозы, или это простой блеф. Для этого Тёмный Рыцарь намерен заглянуть к опытному сейсмологу, Джолин Релаццо – но Квейкмастер уже похитил её и держит в плену. Сам Квейкмастер – шарлатан, он пользуется знаниями Джолин, чтобы угрожать городу (вернее – тому, что от города осталось).

Встретившись с Джимом Гордоном, Бэтмэн формирует план поимки Квейкмастера. Полицейские поместят чемодан с деньгами, которые потребовал Квейкмастер, в оговоренное место, а когда подручные Квейкмастера прибудут за деньгами, Бэтмэн проследит и узнает, где находится логово "землетряса". Хороший план, да только он проваливается, Квейкмастер вот настолько хитрый, всех обдурить удалось. Бэтмэну удаётся только поймать приспешников, а сам Квейкмастер скрывается в неизвестном направлении с деньгами. Вернувшись в потрёпанную, но не полностью разрушенную Бэтпещеру, Тёмный Рыцарь обсуждает ситуацию с Найтвингом (Диком Грейсоном) и Робином (Тимом Дрейком), а также Альфредом и Гарольдом (горбуном-механиком). На подходе неплохие новости: пересмотрев видео-обращение Квейкмастера несколько раз, Бэтмэн приходит к выводу, что Квейкмастер – шахрай, мошенник и вообще не разбирается в сейсмологии и точно не может вызвать землетрясение. Одна беда – Джолин у него в плену...

Как же я соскучился по нормальной не-долбанутой рисовке от кого угодно кроме Келли Джонса!

Ещё несколько скачков – и можно перейти к комиксу Batman #555 за июнь 1998 года, от Дуга Мюнха и Джо Битти (и обложкой от Келли Джонса, задолбал уже). С помощью Бэтмобиля, Бэтджипа, прочных цепей и такой-то матери Бэтмэн и Робин откатывают в сторону большой булыжник. Результат: минус два Бэтмобиля (здоровенный булыжник раскатал их, Бэтмэн и Робин едва успели выскочить), зато открылся проход к тоннельной Бэт-ракете, редко используемому рельсовому Бэт-транспорту (даже если мечом придётся воспользоваться всего раз за всю жизнь...). Пригодится. чтобы спасти людей, застрявших в поезде в заваленном тоннеле метро! В это время неподалёку Крысолов (Ratcatcher) тоже спасением занимается. На людей ему по большей части пофиг, он спасает крыс.

И вот, Бэт-Тоннельная Ракета пробивает завал и подбирается к остановившемуся и приваленному камнями поезду, Бэтмэн и Робин начинают эвакуацию людей...и тут объявляется Крысолов. «Ты никого не спасёшь, Бэтмэн! Я это не позволю! Люди не заслуживают спасения! Мир людей уже разрушен – теперь царствовать будут крысы! – Так ты же сам человек. – Я идентифицирую себя, как крыса!». Крысолов призывает полчище крыс...и под их весом балансировавший кое-как вагон рушится в открывшуюся после землетрясения пропасть вместе со всеми грызунами (а последовавший за этим обвал закрывает проход, сделанный Бэтмэном и Робином). Накидав Крысолову по щщам, Бэтмэн срывает с него противогаз. «Ты напускал ядовитого газу, которому некуда выветриться, и этот газ скоро тут всех убьёт. И людей, и меня с Робином, и тебя. Умереть не хочешь? – Не хочу! – Тогда показывай, через какие тоннели ты из тюрьмы Блэкгейт сюда попал!». Крысолов выводит Бэтмэна, Робина и остальных, и Бэтмэн передаёт его властям. Блэкгейт почти разрушен, так что Крысолова сажают в более-менее целую камеру в том, что осталось от полицейского участка.

А я перехожу к комиксу Batman #556 с рисунком от Норма Брейфогла. Бэтмэн, Робин, Найтвинг и Альфред Пенниуорт забираются уборкой в Бэтпещере и поместье – вернее, том, что от него осталось, а Тим всё обдумывает то, что Бэтмэн сказал ему в прошлом выпуске («Бэтмэн никуда не денется. Даже если не будет Бэтпещеры, даже если не станет меня, Бэтмэн должен жить. Надеюсь, когда-нибудь Бэтмэном станешь ты, Тим»). Альфред сообщает неплохие новости: если убрать и спрятать весь Бэт-контент из пещеры, можно будет пригласить рабочих для укрепления пещеры и восстановления (считай, строительства с нуля) поместья Уэйнов. Поблагодарив «Бэт-Семью», Тёмный Рыцарь отправляется в город (ну, писать каждый раз «в труху, оставшуюся от города», как-то неловко), геройствовать, где получится. Вот нужно людей из осыпавшегося банка доставать – три вора обносили хранилище, когда землетрясение ухнуло, так там с тех пор и сидят. Тёмный Рыцарь проникает в хранилище, навешивает ринувшимся было в драку, но ослабевшим ворам профилактических лещей, выуживает их из хранилища и сдаёт полиции.

Между тем, в здании корпорации Уэйна вовсю разворачивается деятельность по помощи горожанам. В просторных вестибюлях стоят ряды раскладушек, кому не хватило раскидушки – тем выдают матрасы с одеялами, столовые для сотрудников стали столовыми для пострадавших, а Люциус Фокс в кои-то веки решает не вопросы инвестиций и переговоров с партнёрами, а вопросы нехватки одеял и поиска аптечек. Удостоверившись, что там обходятся и без него, Бэтмэн вновь идёт искать заваленных. Это ж огромный мать его мегаполис, тут за пару выпусков, да даже за дюжину выпусков разных линеек, от последствий такого бедствия не избавиться. Рискнув своей жизнью, Бэтмэн спасает из рушащегося дома старика (который ещё и не хотел уходить поначалу, мол, прожил тут 30 лет), а затем, как Брюс Уэйн, встречается с Веспер Фэйрчайлд и хвалит её за то, что она, как журналистка, не даёт упасть боевому духу жителей Готэма.

Но сегодняшнюю часть мегаподборки пора бы уже и завершать, и пока остановить Бэт-Вездеход предлагаю на комиксе Batman #557 за август 1998 года, с историей от Дуга Мюнха и рисунком от Винса Джаррано. Группа подозрительных людей нанимает Баллистика, чтобы он кое-что добыл из Готэма. Баллистик (бывший полицейский, ставший метачеловеком и подавшийся в наёмники) предупреждает, что ничего слишком противозаконного делать не будет. Он наёмник, но не убийца и не вор. В большинстве случаев. И уж точно не злодей. И вот, на руинах Готэма вооружённые огнестрелом бандиты нападают на представителя закона, и на помощь приходит Бэтмэн. Против нескольких людей с огнестрелами даже Тёмному Рыцарю приходится нелегко – но тут прибывает Баллистик и помогает с ними разобраться.

Баллистик объясняет, зачем пришёл, и Бэтмэн соглашается на сотрудничество. Баллистик поможет Тёмному Рыцарю разобраться с лишними стрелками (без убийств, разумеется), а Бэтмэн поможет Баллистику найти то, зачем тот прибыл в Готэм. Раскидывая бандитов, которые после землетрясения повылезали, как червяки после дождя, Баллистик и Тёмный Рыцарь подходят к нужному зданию, и видит Баллистик, что послали его в Готэм за полным чемоданом наркоты. Плюнув и прошептав «я же предупреждал», Баллистик уничтожает чемодан и всё его содержимое. «Вот же засранцы, ну ничего, я их найду и сдам властям. Го со мной, Тёмный Рыцарь? – Не, моё место в Готэме, дальше сам как-нибудь. – Ну ок». Баллистик покидает Готэм, и жизнь продолжается...

Далее в программе Фантастическая Четвёрка.

Мусоровозы не могут проехать по завалам, растут горы мусора и растёт популяция крыс, а значит, и эпидемиологическая опасность. Бывшие питомцами собаки дичают, сбиваются в стаи и нападают на людей. Городской морг переполнен, погибших везут сразу в крематорий, чтобы не скапливались горы трупов. Ещё не все пожары потушены, и с каждым днём пожарных становится всё меньше (кто сгорает, кто выгорает и дезертирует). Землетрясение уничтожило пожарную часть и порвало водопровод. Вертолёты с гуманитарной помощью прилетают постоянно, но на всех всё равно не хватает. Больницы не принимают тех, кто «слишком тяжело ранен» или «недостаточно тяжело ранен». В одной больнице даже собрались было прописывать тяжело раненым эвтаназию – но в итоге отказались, потому что «эвтаназепама на всех не хватит». И разумеется, криминал взлетел до небес. В такой жуткой обстановке мало кто продолжает честно покупать продукты (да и продавать некому). Процветает мародёрство, многие раскапывают руины не столько для поиска уцелевших, сколько в стремлении найти уцелевшую банку консервов или бутылку воды. Бэтмэну приходится выместить фрустрацию на гопниках, грабящих могилы. Встретившись с Тёмным Рыцарем, Гордон заявляет, что большинство жителей Готэма считают, что город скорее мёртв, чем жив, и восстановлению не подлежит. Все, кто могут, сваливают из города.

Как позитивно и оптимистично начался сегодняшний пост...продолжим! Если прошлый выпуск назывался «Умирающий город», то комикс Batman #559 с рисунком от Боба Холла называется «Мёртвый город». Начинается массовый исход из Готэма, покорёженные после землетрясения мосты угрожают развалиться под весом толп беженцев. Проблема в том, что уходят всё-таки не все, некоторым просто некуда идти...а уровень преступности растёт. Гордон сообщает Бэтмэну и Робину (Тиму Дрейку) неприятные новости: прямо сейчас более-менее целую больницу берёт осадой преступная группировка, а большая часть полицейских уже собрала манатки и свалила, либо находится в других районах города. На месте только офицеры Рене Монтойя и Харви Баллок. Без промедления Динамический Дуэт (так традиционно зовут Бэтмэна и Робина, независимо от того, кто скрывается под масками) отправляется на помощь!

Действительно, иначе как осадой это не назвать. Банда хочет забрать все лекарства себе, и потом торговать ими за большие деньги или в обмен на еду и ценности. Увидев, что на месте всего двое полицейских, банда смелеет. Баллоку и Монтойе приходится забаррикадироваться в больнице, пока врачи перевозят пациентов подальше от окон, по которым банда открывает огонь (кто стреляет, кто камнями бросается). Бэтмэну и Робину удаётся раскидать часть бандитов, но несколько из них взбираются по обрушившейся стене и тайком входят в больницу через дверь на крыше. И вскоре поступают очередные плохие новости – пострадавший после землетрясения главный мост всё-таки не выдержал веса эвакуирующихся жителей и обрушился. Одним махом погибли несколько тысяч человек.

Обстановка меняется в комиксе Batman #560, в котором за историю берётся Чак Диксон. Последние годы своей жизни Брюс Уэйн посвятил спасению Готэма от преступности. Но какая польза от линчевателя в кевларовом костюме на руинах, когда люди гибнут пачками по куче причин? Нет, Бэтмэн тут бессилен, Готэм может спасти только Брюс Уэйн. Погрузившись в вертолёт УэйнКорп, Брюс отправляется в Вашингтон, вытряхивать из умывшего руки правительства дополнительную поддержку для города. А Николас Скрэтч, добропорядочный гражданин (официально) и преступный авторитет (по факту) хочет доказать, что Готэм уже не спасти, и поэтому приказывает своим людям освободить из «автозака» Гарфилда Линнса, поджигателя по прозвищу «Светляк», и предлагает Линнсу миллион долларов, если тот устроит в Готэме «пламенный хаос». А тот и не против! Светляк – пироман, он почти готов взяться за такую работу бесплатно. Но от денег, конечно, не отказывается.

В Вашингтоне днём Брюс Уэйн пытается пролоббироать проект восстановления Готэма, но все сенаторы против. «Восстанавливать нечего, города больше нет. Нужно просто смириться с этим и подготовить место для выживших в других городах, вот и всё». Ночью же Бэтмэн отправляется поговорить с некоторыми сенаторами лично – и на него нападают прихвостни Скрэтча. Тёмный Рыцарь противостоит им – но их слишком много, так что Бэтмэну приходится сбежать. Узнав, что прихвостни так и не убили Тёмного Рыцаря, Скрэтч приходит в бешенство и убивает их, а заодно и журналистку, которая стала свидетельницей этого. На следующий день Брюс продолжает пропихивать идею о том, что Готэм нужно восстанавливать, что нельзя же просто так забить и дать городу исчезнуть...но с ним всё ещё мало кто согласен, тем более, речи Скрэтча (а он очень влиятелен) звучат значительно убедительнее. Припарки мертвецу не помогут. Готэм не оживить. Этот город безукоризненно мёртв.

Так начинается «Путь к Ничейной Земле», а продолжается в комиксе Batman #561 за январь 1999 года, от Чака Диксона и Джима Апаро. В Вашингтоне Брюс Уэйн вновь толкает речь о том, почему Готэм нужно отстроить. Да, Готэм – не Майами, не Сан-Франциско, это не курорт. Это наковальня, и попавшие на эту наковальню либо сломаются, либо окрепнут. Именно Готэм создал семейство Уэйнов, которое толкает экономику США вперёд наравне с несколькими другими богатейшими семьями. Да, это всегда был мрачный и для многих страшный город – но именно этот мрак и страх побуждают жителей города быть сильнее. Готэм никогда не унижался, не просил о дотациях и всегда справлялся с проблемами сам, но есть такие проблемы, для преодоления которых без помощи государства не обойтись. Например, разрушительное землетрясение. В общем, проникновенную речь задвигает Брюс, и некоторые сенаторы даже меняют свою точку зрения...но не все.

Начинаются дебаты. «Мистер Уэйн, но ведь Готэм всегда был рассадником преступности! Джокер родом оттуда! – Ну да, но кто без греха? У всех есть скелеты в шкафу, и в каждом городе есть свои преступники. – Мистер Уэйн, да вы просто пытаетесь свой тухес прикрыть да богатство сберечь! – Отнюдь, просто никак не могу так просто взять и кинуть город, в котором моя семья жила двести лет. – И всё-таки скажите, почему вы так цепляетесь за этот город?». Ну да, ну да, а предыдущая проникновенная речь типа не об этом была. Чем они вообще слушают? Так Брюс думает, но вслух отвечает, что давным-давно дал обещание родителям заботиться о Готэме. А про себя добавляет, что это ещё и его обещание, как Бэтмэна, но прессе об этом знать вовсе не нужно. Оставив решение на усмотрение сенаторов, Брюс уходит. Каким же решение будет?

Каким бы оно ни было, а впереди комикс Batman #562. Правительство США приняло решение: всем, кто ещё не покинул Готэм, даётся 48 часов на то, чтобы его покинуть, после чего Готэм будет объявлен Ничейной Землёй. Это значит: никому не входить, никому не выходить, больше никакой гуманитарной помощи и долбитесь сами, как хотите, у нас лапки. На выходах из города стоит армия и разворачивает тех, у кого есть непогашенные судимости – им покидать Готэм не разрешается. В гневе от того, что его проникновенная речь не сработала, Брюс Уэйн в Вашингтоне разносит свой гостиничный номер. Он богатый, может себе это позволить. Николас Скрэтч тем временем нанимает профессионального киллера для убийства Брюса Уэйна.

Брюс как раз проводит время с Мэрион Грандж (женщиной, бывшей мэром Готэма...или мэром бывшего Готэма?), и киллерша уже намеревается всадить пулю в голову Брюса – но отвлекается на внезапного свидетеля, промахивается и убивает мэра Грандж. Узнав о провале, Скрэтч приказывает уже своим приспешникам убить Брюса. Ну а в Готэме ускоряется эвакуация. Никому не хочется остаться выживать в оцеплении, а жанр выживастиков ещё не набрал популярности. Армия взрывает оставшиеся мосты, а Люциус Фокс и остальные сотрудники корпорации Уэйна покидают город на вертолёте. Тим Дрейк с отцом намерены перебраться в Кейстоун Сити, Найтвинг возвращается в Бладхэвен (пригород Готэма), и только Барбара Гордон, Оракул, наотрез отказывается покидать город. Девушка-инвалид в городе без припасов, зато с толпами преступников, почему бы и нет? В Вашингтоне собираются чиновники для подписания «смертельного приговора Готэму». Брюс Уэйн не является на это позорное собрание.

Теперь можно перейти к комиксу Batman #563. Джим Гордон отказался покидать Готэм, так же, как и Барбара, и его жена, Сара Эссен-Гордон. А в городе (если это ещё можно назвать городом) неспокойно – остались преимущественно преступники, и теперь активно ведут войну за территорию. Уже три месяца Готэм находится в статусе ничейной земли (сюжет раздёрган между разными Бэт-тайтлами), и всё это время на улицах кого-то убивают. Пока что Барбара зафиксировала 42 убитых в войнах за территорию. Мирных жителей среди убитых не было. Война идёт по всем фронтам, в том числе и идеологическим – банда «Демоны» распространяет пропаганду, типа «все остальные банды состоят из отбросов и кусков дерьма, которые пытают и убивают всех на своём пути, а мы хорошие, мы пытаем и убиваем только тех, кто встанет у нас на пути». Опытным путём (когда один из бандитов падает с обломка моста) бандиты узнают, что акватория Готэма усеяна минами, чтобы город точно никто не покинул.

Бэтмэн уже вернулся в Готэм, но, конечно, испытывает некоторые трудности. Он знал город, как свои пять пальцев, но город изменился. Где были свободные дороги, теперь завалы. Где стояли узнаваемые здания – груды мусора. Нет знакомых крыш и горгулий, за которые можно было зацепиться с закрытыми глазами. Даже полиция (вернее, то, что от неё осталось) была вынуждена адаптироваться и превратилась в банду «Синие ребята». Вопреки приказам Джима Гордона, некоторые полицейские (в частности, офицер Петтит) не стесняются убивать врагов, чтобы подтвердить, кто тут хозяин. Бэтмэн также узнаёт, что кто-то начал оставлять граффити с его символом, что подозрительно (в войне банд граффити обозначают территорию той или иной банды). Таинственным «художником» оказывается Елена Бертинелли – временно отказавшись от роли Охотницы, она выбрала имидж Бэтгёрл, потому что в отсутствие Бэтмэна Готэму нужен кто-то, хотя бы отдалённо напоминающий Тёмного Рыцаря. Бэтмэн уже вернулся, но он не против того, чтобы Елена была Бэтгёрл. И он тоже решает помечать территорию своим символом. С волками жить – по волчьи выть...

Повыли – и продолжаем, в комиксе Batman #564 за апрель 1999 года, от Девина Грейсона и Дэйла Иглсхэма. За происходящим в городе наблюдает Пугало (Джонатан Крэйн), и чувствует страх, исходящий от лагеря беженцев (ну, как «беженцев»...скорее, горожан, лишившихся дома и не покинувших город). В тот лагерь как раз Елена Бертинелли (вернувшаяся к образу Охотницы) доставляет раненого паренька, Майки, но ему там ничем не могут помочь, разве что молитвами. Пугало негодует – вместо того, чтобы громко паниковать, глотки драть, всё вокруг ломать и рвать свою плоть, люди даже словно сплотились. Фу, ну это совсем никуда не годится. Пугало пытается нанести удар по и без того подорванному боевому духу своим бредом (да что вы молитесь?! Бог вас не слышит! Вы и так уже в аду!), но его не особо-то слушают. Бэтмэн относит Майки в другой пункт приёма раненых, где трудится Лесли Томпкинс. Дождавшись, пока Майки уснёт, Бэтмэн и доктор Томпкинс общаются на равных. Лесли знает, что Бэтмэн – это Брюс Уэйн, и она благодарна Брюсу за его нелёгкий труд. А Брюс благодарен ей.

Пока Пугало безуспешно (он остался без газа) пытается вызвать панику, Бэтмэн заглядывает в гости к Пингвину и требует, чтобы Пингвин раскрыл, где спрятал свой арсенал. После психологической пытки Пингвин признаётся, что его арсенал спрятан в одном из лагерей для беженцев. Этот центр как раз берут под охрану «Синие ребята», и Джим Гордон планирует обнести арсенал и вооружить своих «орлов». Пингвин же планирует напасть на лагерь беженцев и забрать своё имущество. Впрочем, первыми об арсенале узнают бандиты из Общества Ложного Лица, и они собираются первыми напасть на лагерь. Главный по лагерю, священник, понимает, что всё это – его вина. Он должен был сразу раскрыть союзникам наличие арсенала, либо избавиться от арсенала с самого начала, а теперь из-за его решения могут пострадать остальные. Священник выходит против банды Ложного Лица, надеясь уговорить бандитов отступить – или погибнуть и заплатить за свои грехи.

Но поскольку сюжет, как я уже говорил, раздёрган между несколькими тайтлами, в комиксе Batman #565 от Грега Раки и Фрэнка Тирэна (у которого Бэтмэн похож на бомжа-героинщика...но, возможно, в контексте такого сюжета это уместная визуализация) даётся уже другая история. На развалинах Готэма активизировалась банда Чёрной Маски (Романа Сиониса). Сионис одержим идеей захватить контроль над всем Готэмом (ну...над тем, что от Готэма осталось), и в качестве доказательства серьёзности своих намерений он даже имидж сменил, избавился от классического прикида и фирменной маски и теперь щеголяет с обожжённым хлебальником. Его банда похищает одного из «шпионов» Оракула. А Бэтмэну приходится в сложной ситуации прибегнуть к помощи врагов. Затвор (Lock-Up, злодей/антигерой-линчеватель, дебютировавший в мультсериале) организовал на развалинах тюрьмы «Блэкгейт» незаконное место удержания под стражей, и за неимением законного места лишения свободы Бэтмэн теперь свозит задержанную им гопоту туда. Надсмотрщиком там служит КГБист.

А в полиции Готэма (ну, «полиции») начинаются перешёптывания, мол, всё ли в порядке с кукухой у Джима Гордона, с чего бы это он выставил почётный караул вокруг часовой башни, где его дочурка окопалась. На самом деле правильно сделал, что выставил – Чёрная Маска намерен доломать те здания, который ещё стоят, принадлежащие корпорации Уэйна. И часовая башня, логово Оракула, относится к ним. Елена Бертинелли, чередующая выходы в облике Охотницы и Бэтгёрл, подозревает, что не справится с защитой Башни в одиночку (полиция не считается), но Бэтмэн ставит жёсткие условия: «Если не можешь защитить башню в одиночку, значит, не заслуживаешь зваться Бэтгёрл». И вот, банда Чёрной Маски направляется к часовой башне. Барбара Гордон уже готовит снайперскую винтовку, намереваясь наплевать на принципы Бэтмэна (жизнь дороже) и всадить пулю Сионису в голову – но тут объявляется Бэтгёрл. Не знавшая о договоренности Бэтмэна Барбара, конечно же, в шоке...

Но в комиксе Batman #566 ожидается появление более заметного гостя. Супермэн прибывает в Готэм, стремясь помочь. Разумеется, первым же делом Бэтмэн требует, чтобы Супермэн проваливал. «Ты здесь чужой, твои методы нам не подходят, ты лишний. – Бэтмэн, ау! Людям сейчас любая помощь нужна! Никуда я не уйду, и ты меня не остановишь. Даже если бы и мог. – Кто сказал, что не могу? Короче, сколько сможешь сделать за 24 часа, столько и ладно, но потом проваливай, иначе пожалеешь». Ну хоть что-то...Супермэн находит первого попавшегося электрика и берёт его в оборот – «Пойдёмте-ка к электростанции, мы с вами сейчас восстановим часть электроснабжения».

К электростанции прибывают не только Человек из Стали и перепуганный электрик, но и Мистер Фриз. Пока Супермэн разбирается с Мистером Фризом, к электрику стекается народ с дубьём и пушками – но без злого умысла. «Босс, приказывай, что нам делать?». Электрик слегка в непонятках, с каких пор он боссом заделался – но ему популярно объясняют, что он – человек при силе (power - как электричество, так и власть), и раз он распоряжается электричеством, ему надо подчиняться. Ну и негоже оставлять добродетель без подпитки. «Подключи мой дом первым, с меня две банки консервов! – Подключи мой дом, я тебе четыре бутылки чистой воды дам! – Мой дом подключи, у меня есть пачка аспирина и огнетушитель!». Электрик и рад бы убедить людей, что подключит всех – но поток «дани уважения» и «платы за защиту» не остановить. Тут-то Супермэн и понимает, что Готэм – действительно не его территория, и его методы тут не особо помогут. Встретившись ещё раз с Бэтмэном и признав своё поражение, Человек из Стали упархивает к себе в Метрополис, на знакомую территорию.

Восстановление Готэма начинается – а сегодняшняя часть поста заканчивается в комиксе Batman #567 с историей от Келли Пакетта и рисунком от Джона Богданова. На кладбище Бэтмэн хоронит людей, которых убила банда Двуликого, ворвавшаяся на территорию Бэтмэна. За ним наблюдает Бэтгёрл (Елена Бертинелли), и Бэтмэн её палит. Всего нескольких слов хватает, чтобы понять, что Елена в глазах Тёмного Рыцаря низко пала – «Я тебе доверял». В это время на другом конце Готэма Барбара Гордон общается со странной девчулей, Кассандрой, с которой у Барбары уговор: Касандра для Барбары выполняет мелкие поручения, а Барбара учит её читать и писать. Странная девчуля – ловкая, сильная, но безграмотная, да и даже говорит мало и неумело, пока только слово «Стой» освоила. Зато эта девчуля помогает предотвратить убийство Джима Гордона, заметив снайпера и сбив Гордона с ног.

Гордон спрашивает девчулю о том, знает ли она, кто на него напал. В качестве ответа не умеющая толком писать и читать Кассандра рисует символ на бумаге – Метку Кейна. Значит, убить Гордона пытался довольно известный киллер, Дэвид Кейн. Кое-как буквально на пальцах Кассандра объясняет, что Дэвид Кейн – её отец. Вскоре Дэвид прибывает, чтобы всё-таки закончить начатое, и Кассандра не пускает его к комнате, где находятся Джим и Барбара Гордон. Выстрелы Кассандру не пугают, и она приказывает отцу остановиться. Тот и останавливается, в смешанных чувствах. С одной стороны, как эта сопля посмела перечить родному отцу?! С другой стороны, чудо, доченька заговорила! Воспользовавшись замешательством, Кассандра нападает на отца и вместе с ним вываливается из окна. И что со всем этим будет дальше - выяснится в следующих подборках и других комиксах. Продолжение следует!

Далее в программе Фантастическая Четвёрка.