Шла Ведьма на побывку домой. Левой-правой! Ать-два! Только что с шабаша - на голове колпак, под мышкой - метла, в животе - пусто, в мозгах - густо. Встретился ей Солдат - да какой бравый! На одном боку барабан, на другом - сабля, кулаки пудовые, глаза бедовые.
- Здравствуй, Солдатик, - говорит Ведьма.
- И ты здравствуй, почтенная женщина, - Отвечает солдат. - Скажи, ты маму любишь?
- Люблю! И маму люблю, и тётю Гертруду, и Марту с ткацкой мануфактуры.
- А деньги любишь?
- Очень!
- Я тебе много дам! - обещает Солдат.
- А что же для этого нужно?
- Видишь поодаль стоит дерево? Видишь на нём дупло?
- Нет.
- И я не вижу. А оно есть. Ты в него полезай, и спустись до самого низа. Там будет подземный тоннель, в нём будут гореть лампы дежурного освещения, и будут там три гермодвери. Ты кремальеры отдраивай - и в гермодвери заходи. В первой комнате будет сундук, а на нём сидит кошка - большая-пребольшая. Только ты её не бойся. Я тебе дам клубок ниток, а пока она с ним играет - ты не зевай, открывай сундук, в нём деньги - бери сколько хочешь. Во второй комнате будет ящик зелёный, на нём сидит кошка ещё больше - ты перед ней клубок с нитками положи, а в ящике том - индивидуальные аптечки с промедолом, бери, сколько надо. Зайдёшь в третью комнату - там самая большая кошка сидит на пульте с красной кнопкой. Хочешь повеселиться - кнопку нажимай, а пока кошка будет с клубком ниток играть, сними с пожарного щита красный топор, и принеси мне.
"Что же, - подумала Ведьма - задача вроде нехитрая". Взяла клубок ниток и полезла на дерево.
Знатное то было дерево - ясень, в тридцать три обхвата толщиной.
Три корня растут на три стороны у ясеня : Хель под одним, под другим исполины и люди под третьим.
Рататоск белка резво снует по ясеню ; все речи орла спешит отнести она Нидхёггу вниз.
И четыре оленя, рога запрокинув, гложут побеги: Даин и Двалин, Дунейр и Дуратрор.
Глупцу не понять, сколько ползает змей под ясенем:
Гоин и Моин — Граввитнира дети, — Грабак и Граввёллуд, Офнир и Свафнир, — они постоянно ясень грызут.
Не ведают люди, какие невзгоды у ясеня: корни ест Нидхёгг, макушку — олень, ствол гибнет от гнили.
Долго забиралась вверх по дереву Ведьма, и забралась она в дупло, и спустилась вниз. Всё внизу было, как рассказывал Солдат. Длинный коридор, под потолком лампы, стены шаровой краской покрашены, три гермодвери с письменами непонятным закрытые стоят.
В первую гермодверь зашла - увидела кошку размером с быка. Кошка вислоухая, толстая, голосистая. А увидела кошка-вислоушка клубок ниток - присмирела, затаилась, хвостом шуршит, глазами сверкает.
Набрала Ведьма денег полную сумку, и пошла во вторую дверь.
Там на зелёном ящике сидит кошка маскарадная, морда шоколадная, голос низкий, хвост тонкий. Клубок увидала - к полу припала, ухватить нитку хочет, как птица стрекочет.
Распотрошила Ведьма ящик с аптечками, набрала зелья промедольного вволю - для колдовства пригодится, и пошла в третью комнату.
В третьей комнате мейн-кун на пульте сидит, на весь мир сердит. Когти здоровые, усы метровые, глаза янтарные, морда сонная. На клубок с нитками и внимания не обратил, зевнул и отвернулся.
Ведьма топор со щита пожарного ухватила, а кнопку красную нажать забыла. Ну, может, оно и к лучшему.
Долго ли, коротко - спустилась Ведьма с ясеня, а Солдат уже заждался.
- Принесла топор, карга старая?
- Принесла, благодетель.
- Давай его сюда.
- А зачем он тебе, солдатик? - Ведьма спрашивает.
- А кашу из него варить.
- Кашу? Из топора? Да ты небось смеёшься надо мной, старухой.
- Ничуть не смеюсь. Показать?
Любопытно Ведьме стало. Скоро уж триста лет на свете проживёт, а про кашу из топора слыхом не слыхивала, даже в Некрономиконе Абдуллы Аль-Хазреда про такое не пишут.
- Покажи, Солдатик, будь милостив.
- Ну смотри, бабка. Для начала нужно костёр развести, да котелок добыть, да воды в него набрать. Справишься?
А как тут не справиться, когда любопытство гложет! Собрала Ведьма хворосту, развела костёр, набрала воды в ведьмовский котелок, размешала метлой - вода и вскипела.
- А теперь крупы бы надо, - говорит Солдат. - Есть у тебя?
-Да бог с тобой, солдатик, - отвечает Ведьма. - Откуда бы?
А Солдат как замахнётся топором на Ведьму! Мигом та в котомку полезла да пакет гречки достала. Булькнула в котёл.
- Хорошо! - Солдат говорит. - А соли-перчику добавить?
И топор ласково поглаживает. Полезла Ведьма опять в котомку, достала приправы ведьмовские, кинула в котёл, плюнула в костёр.
- Маслицем хорошо бы кашу сдобрить, - говорит Солдат и топор на ладони подкидывает, и смотрит эдак задумчиво.
- Да откуда ж я тебе масла-то возьму? - возмущается Ведьма.
- А не ебёт. Командир сказал - подчинённый сделал.
Что тут поделаешь. Полезла Ведьма опять в дупло, вислоухую кошку мигом подоила, масло сбила - и всё в очень ускоренном темпе, поскольку как-то нехорошо Солдат с топором щуриться начал.
- Другое дело. Как раз каша и упрела, - говорит.
- А топор?
- А, да, топор. Вот мы его тоже сейчас в котелок положим - для навара. Поняла, бабка, как кашу из топора варить?
- Поняла, касатик. Ну, ты ешь давай, а то совсем умаялся, пока готовили.
Зачерпнул Солдат полную ложку каши, съел - и тут же превратился в лягушку. Потому что нефига бабушек случайных обижать, а потом есть что ни попадя, не разбираясь в приправах.
Топор же Ведьма оставила себе потому что
1. хорошая вещь всегда в хозяйстве пригодится
2. с топором кашу варить сильно проще, чем без такового.
