На борту судов находятся активисты, парламентарии, врачи, представители профсоюзов и гуманитарный груз. В акции участвуют делегации из 39 стран мира, что делает ее крупнейшей гражданской морской инициативой по доставке помощи в истории. Среди участников греческие профсоюзные активисты, врачи из Испании и Италии с жизненно важными лекарствами, парламентарии из Южной Африки и Норвегии, а также итальянские докеры, ранее блокирующие отправку в Израиль судов с оружием и военными грузами.

Организаторы утверждают, что их миссия полностью соответствует Конвенции ООН по морскому праву, защищающей гражданские суда с гуманитарной помощью в международных водах. Они подчеркивают, что главная цель не конфронтация с Израилем, а доставка помощи и привлечение внимания к ситуации в Газе. Первый караван стартует 31 августа из Испании, а 4 сентября из Туниса отправится вторая группа судов.

История таких гуманитарных конвоев полна трагических событий. В 2010 году израильские военные атаковали судно «Мави Мармара». Активисты, доставляющие гуманитарную помощь, пытались остановить высадку израильского десанта на судно с помощью рогаток и подручных средств. В ответ солдаты открыли огонь боевыми патронами. В результате были убиты девять активистов, десятки были ранены.