С тех пор как дебаты против Трампа 27 июня усугубили вопросы об остроте ума президента и его способности вести кампанию и управлять, десятки избранных должностных лиц партии призвали 81-летнего Байдена отказаться от участия. Байден упрямо игнорировал эти призывы, негодуя на восстание и решив двигаться вперед. Он был на 100% за, настаивали помощники, пока внезапно он не перестал.

Историческое решение делает Байдена первым действующим президентом, отменившим свою предвыборную кампанию за более чем полвека, когда Линдон Джонсон объявил в марте 1968 года, что не примет номинацию Демократической партии на фоне неодобрения его действий во время войны во Вьетнаме. Уход Байдена открывает двери для Харрис или другого молодого лидера демократов, чтобы побороться за высшую должность с 78-летним Трампом, в зависимости от того, как демократы решат заменить его. И хотя предпочтения Байдена по-прежнему имеют влияние среди многих сторонников партии, вряд ли есть гарантия, что партия, готовая отстранить своего лидера, будет и дальше следовать примеру президента.

Человеку, который большую часть своей жизни боролся за президентскую власть, нелегко было отказаться от нее сейчас, в ослабленном состоянии и в сложных условиях. Байден не хотел уходить. Прорываться сквозь невзгоды стало определяющей характеристикой его личности. Он считал растущие опасения по поводу своего возраста еще одним препятствием, которое нужно было преодолеть.

Чтобы понять размышления президента, когда он раздумывал, стоит ли ему уйти в отставку, полезно проследить путь, который привел его сюда. Не успел Байден быть избран в Сенат в 1972 году, как в автокатастрофе погибли его жена и дочь. Пятнадцать лет спустя его первая попытка баллотироваться в Белый дом резко оборвалась после того, как он выступил с аргументом на дебатах, украденным у британского политика. По мере того, как скандал с плагиатом набирал обороты, ближайшее окружение Байдена — многие из которых и сегодня занимают должности в его орбите — настоятельно рекомендовало ему уйти. Даже сейчас Байден сожалеет, что послушал своих советников, а не семью, которые настоятельно рекомендовали ему не уходить.

Этот опыт окрасил презрение Байдена как к прессе, так и к своим критикам. Он видит, что элита в Вашингтоне работает против него . Поддаться призывам завершить легендарную карьеру было бы равносильно признанию того, что он не готов к этой задаче, хотя он верил, что готов. Для Байдена это означало заново пережить 1987 год.

Но игнорирование Байденом сомнений демократов как феномена кольцевой дороги было неточным. Американцы давно сомневались в возрасте Байдена. Опрос Associated Press–NORC прошлым летом показал, что 77% взрослых считали, что Байден слишком стар, чтобы эффективно управлять во время второго срока. Дебаты с Трампом закрепили это восприятие. Демократы были потрясены, наблюдая, как Байден спотыкается, путая имена и цифры, теряя ход мыслей, не в состоянии парировать ложь Трампа или дать связные описания собственных достижений и видения на второй срок.

Не имея возможности вытеснить его, многие разочарованные демократы молчали, либо слишком робкие, чтобы заявить, что президент больше не может возглавлять список, либо неуверенные, что Харрис справится лучше. Но в последующие дни и недели растущий хор законодателей-демократов и спонсоров забил тревогу, предупредив, что Байден, скорее всего, проиграет в ноябре, что потенциально утянет кандидатов от партии по всей стране вниз и передаст Палату представителей и Сенат республиканцам.

Байден настаивал, что останется в гонке, и работал сверхурочно, чтобы укрепить опорные пункты внутри партии, от лидеров профсоюзов до Конгресса чернокожих партий. На мгновение показалось, что Байден подавил инакомыслие. Затем его давняя союзница Нэнси Пелоси придала усилиям по отстранению Байдена новый импульс. «Президент должен решить, будет ли он баллотироваться. Мы все призываем его принять это решение, потому что времени остается мало», — сказала 84-летняя бывший спикер палаты представителей о своем 81-летнем президенте , говоря так, как будто Байден не обещал остаться в гонке. Это был замечательный диптих — один восьмидесятилетний человек, решивший удержать власть, даже когда его возможности пошли на спад; другой, который добровольно отказался от нее, и все же сохранил влияние, чтобы подрезать кампанию президента Соединенных Штатов, когда он стал политической обузой.

Пока партия беспокоилась, череда появлений , призванных продемонстрировать силу Байдена, мало что сделала для того, чтобы развеять сомнения. Опросы показали, что он плетется по колеблющимся штатам. Известные спонсоры начали отказываться от него или пересматривать свои инвестиции. Обсуждение его очевидного когнитивного спада доминировало в новостях. Стэн Гринберг, который был социологом Билла Клинтона и который ранее расхваливал шансы Байдена на переизбрание, неоднократно обращался в Белый дом с просьбой отнестись к его нынешней опасности более серьезно. Другие партийные стратеги были также обеспокоены тем, что кампания игнорирует кризисную ситуацию как для президента, так и для кандидатов, баллотирующихся по всей стране, чьи судьбы были привязаны к нему. Надежно демократические штаты внезапно стали фиолетовыми.

Затем 13 июля на ярмарочной площади в Батлере, штат Пенсильвания, раздались выстрелы , а попытка вооруженного мужчины убить Дональда Трампа вызвала шок по всей стране.

За несколько минут до того, как на Трампа покушались, Байден проскользнул в католическую церковь Св. Эдмонда возле набережной Рехобот-Бич в Делавэре, как раз в то время, когда должны были начаться субботние вечерние службы. Вскоре появились новости о стрельбе. Байдена вывели из здания, надев черную бейсболку поверх копны седых волос, чтобы он узнал, что его предшественник стал целью очевидного покушения.

Байден вскочил на ноги и начал возвращаться в Вашингтон. Он связался по телефону со своей командой по национальной безопасности и засыпал помощников вопросами. Вскоре он поговорил с Трампом и к следующему вечеру трижды обращался к нации. Его кампания приостановила политическую деятельность из уважения к деликатности момента, хотя помощники признали, что взгляд его оппонента под пулю только усилит пыл движения MAGA и, возможно, усилит преимущество Трампа в гонке.

Стрельба по Трампу едва ли остановила дебаты о возрасте Байдена. И лидер демократов в Палате представителей Хаким Джеффрис, и его коллега в Сенате Чак Шумер прямо заявили Байдену, что их фракции испытывают глубокую обеспокоенность по поводу его кандидатуры. Пелоси также сказала Байдену, что его отказ уйти ставит под угрозу способность демократов удерживать Сенат и вернуть Палату представителей.

Затем, во время предвыборной кампании в Неваде, у Байдена диагностировали COVID-19 , и он уехал в свой пляжный домик в Рехоботе, чтобы выздороветь. Перед узким кругом советников он раскритиковал доноров-демократов за попытки вытеснить его из гонки, возмущался отсутствием признания его достижений, кипел от неуважения со стороны предполагаемых союзников и старых друзей. Но даже близкие союзники знали, что он почти исчерпал себя и начал серьезно обдумывать выход.

Обложка слева была опубликована 21 июля, в день, когда президент Джо Байден выбыл из президентской гонки; обложка справа была опубликована в цифровом формате 28 июня, на следующий день после первых президентских дебатов. Освещение этих событий включено в печатный выпуск TIME от 5 августа 2024 года.

Подкрепленный знаковыми кадрами своего почти покушения и демонстрацией силы в ответ, Трамп вышел из республиканского съезда с подъемом. Опрос Associated Press, опубликованный в тот же день, показал, что 7 из 10 избирателей считали, что Байден должен выйти из гонки, включая 65% демократов. Лидеры партии больше не хотели сдерживать свою панику.

Теперь решение Байдена выйти из гонки обнуляет ход гонки. Кампания Трампа, призванная высмеивать, высмеивать и побеждать Байдена, изо всех сил пытается переосмыслить свой подход к избирательной карте. Демократы попытаются извлечь выгоду из нового старта, рассчитывая, что новый кандидат на вершине их списка оживит базу. Но кто это может быть — вопрос открытый.

Даже до того, как Байден поддержал своего напарника, чтобы возглавить новый список демократов, самым простым путем для партии было заменить Харрис, которая быстро объявила, что будет добиваться выдвижения . Пропустить первую женщину и первого цветного человека на пост вице-президента было бы политически сложно для партии, которая полагается на эти округа в избирательных урнах. В отличие от других замен, Харрис не столкнулась бы с проблемами при использовании военного сундука списка. Байден сказал, что не выбрал бы Харрис вице-президентом, если бы не считал, что она станет сильным президентом.

Но партийные шишки горят желанием начать все заново. Некоторые из них уже несколько недель составляют и распространяют условные планы сокращенного конкурса на выдвижение кандидатов, который достигнет своей кульминации на партийном съезде в Чикаго в августе. Демократы и Америка сейчас находятся на неизведанной территории.